Era pequeño, encajaba perfectamente en la palma de mi mano, pero prometía mucho. Este simple trozo de papel, mi pase Eurail, me permitió subirme a cualquier tren en Europa. Era como ganar la lotería o conseguir el billete de oro.
En ese entonces, yo era un estudiante de intercambio que estudiaba en Austria, así que estaba cerca de la acción. Con un Eurail en la mano, sacaba mi mapa de Europa, que comenzó nítido y nuevo, pero que pronto se estropeó con el uso, y planeaba mis aventuras.
¿Debo quedar con amigos en España? ¿Viajar con mi compañero de piso a Budapest? ¿O deberíamos intentar llegar al Círculo Polar Ártico en Noruega? No importaba que tuviera que dormir en albergues juveniles o en trenes nocturnos. ¡Estaba explorando Europa!
Han pasado muchos años desde los viajes en tren que hice a los 20 años, pero todavía estoy enamorado de viajar en tren por Europa.
Para mí, uno de los mayores beneficios de vacacionar en Europa es que es fácil visitar varios países en un solo viaje. A diferencia de los viajes en los Estados Unidos o Australia, donde viajar entre estados puede llevar días, puede viajar solo unas pocas horas, o menos, y estar en una cultura completamente diferente.
Esto hace que viajar por Europa sea mucho más sencillo. He alquilado autos en Europa, y esa es una excelente manera de explorar áreas rurales como la Toscana. Pero cuando se trata de conducir en grandes ciudades y áreas pobladas, conducir puede ser estresante y puede ser difícil orientarse.
Por el contrario, el sistema de trenes está bien organizado y elimina gran parte de las conjeturas de los viajes. Por eso, una vez más, opté por viajar en tren en un reciente viaje con amigos a Europa.
Nuestro plan era empezar en París y luego viajar por Suiza. Después de algunos lugares complicados para maniobrar nuestro equipaje a través del sistema de metro de París, despegamos de París.
Se necesitaron menos de seis horas y solo una conexión para llegar a la pequeña ciudad de Montreux, Suiza, en el lago de Ginebra. Ir al aeropuerto hubiera sido más caro y hubiera tomado más tiempo, considerando todas las molestias de registrarse y pasar por seguridad.
A partir de ahí, optamos por comprar un Swiss Pass de cinco días, que proporcionaba acceso ilimitado a trenes, autobuses y barcos durante ocho días.
Los suizos llevan los viajes en tren a nuevas alturas. Su sistema de trenes organizado, eficiente y puntual significa que puede hacer cada conexión según lo planeado. Si el horario dice que el tren saldrá a las 15:39, puede estar seguro de que lo hará.
Desde Montreux, tomamos el tren hasta el pueblo quesero de Gruyeres (sí, del famoso queso). Eso implicó un impresionante viaje en tren a través de los Alpes, una breve conexión en el pueblo de Montbovon, y luego estuvimos allí.
Llegar desde el pueblo suizo aún más pequeño de Charmey, Suiza, a Zúrich requirió un poco más de aventura. Primero, tomamos un autobús regional a Bulle, tomamos un tren a Romont y luego conectamos una vez más en Berna para llegar a Zúrich.
Cada conexión se detalló perfectamente en el sitio web de planificación de viajes de Rail Europe y se realizó sin problemas. El viaje completo, incluidas todas las conexiones, solo tomó 2.44 horas.
Viajar en tren en Europa varía según el país, por supuesto, pero en general, es seguro y eficiente. Sin embargo, aún debe tomar las precauciones habituales. Aprendí esto cuando una vez me robaron el bolso mientras dormía en un tren en Francia. Afortunadamente, la policía se puede encontrar en la mayoría de las estaciones si necesita ayuda.
No hace mucho, mi hija me habló de sus próximos planes de verano: un viaje de un mes por Europa.
Como cualquier padre, me preocupo. Mi hija viajaría al extranjero, lejos de mí. Pero, ¿qué podría decir? Recordé a una niña que una vez hizo lo mismo a la misma edad.
