Si bien las reglas varian de un sitio a otro, es bueno saber en general donde puede acampar, cazar o incluso cortar su propio arbol de Navidad. En algunos paises, estas actividades son bienvenidas; en otros, podrian resultar en una multa o encarcelamiento.
El primer paso para entender nuestras tierras federales es conocer a los jugadores. El noventa y cinco por ciento de los espacios naturales abiertos al publico son administrados por cuatro agencias: el Servicio de Parques Nacionales, la Oficina de Administracion de Tierras, el Servicio Forestal de EE. UU. y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de EE. UU. Estas son las diferencias en las misiones de estas agencias, el tipo de tierras que supervisan y lo que eso significa para los viajeros.
El Sistema de Parques Nacionales
¿Quien administra la tierra? El Servicio de Parques Nacionales (NPS), fundado en 1916, tiene una doble mision: preservar recursos unicos y hacerlos accesibles para uso y disfrute publico. Las tierras del NPS generalmente reciben un mayor nivel de proteccion que otras agencias.
¿Que es? El Sistema de Parques Nacionales contiene mucho mas que los 63 Parques Nacionales, que son grandes areas con caracteristicas naturales y recursos ecologicos sobresalientes. Tambien incluye National Preserves y National Seashores, que funcionan como parques nacionales.
El NPS tambien supervisa areas de importancia historica. Estos incluyen sitios historicos nacionales, que son ubicaciones especificas, que incluyen hogares o escuelas (como Little Rock Central High School en Arkansas). Los Parques Historicos Nacionales preservan areas mas amplias relacionadas con eventos o personas en la historia de los Estados Unidos, como el Parque Historico Nacional de la Independencia en Filadelfia, que incluye el Salon de la Independencia y la Campana de la Libertad. Los Parques/Sitios del Campo de Batalla Nacional y los Parques Militares Nacionales conmemoran la historia militar y los Monumentos Nacionales conmemoran personas o eventos. (Haga clic aqui para buscar en todos los sitios de NPS).
¿Que puedes hacer alli? Los parques nacionales tienden a ser los mas restrictivos, por lo general prohiben actividades como la caza, las mascotas sin correa y el uso de drones. Las Reservas Nacionales son mas indulgentes con las actividades que dejan una huella mas grande: caza, pesca, conduccion todoterreno, etc. Dentro de los edificios historicos, existen reglas estrictas sobre donde los visitantes pueden caminar y sentarse, y que pueden tocar.
Refugio Nacional de Vida Silvestre
¿Quien lo gestiona? La mision principal del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos (FWS, por sus siglas en ingles) es la conservacion de los habitats silvestres. Eso incluye hacer cumplir las leyes de vida silvestre, proteger las especies en peligro de extincion y controlar las aves migratorias.
¿Que es? El Refugio Nacional de Vida Silvestre abarca todas las tierras administradas por el FWS. (Encuentre un refugio abierto a los visitantes aqui). Esto incluye las Areas de Produccion de Aves Acuaticas, que son pequenos humedales o habitats de pastizales para aves migratorias; Areas de Coordinacion de Vida Silvestre, que se enfocan en la conservacion de la vida silvestre; y National Fish Hatcheries, que producen y distribuyen pescado para recreacion o conservacion. El criadero nacional de peces Bears Bluff en Carolina del Sur y el Refugio Nacional de Vida Silvestre Ankeny en Oregon estan abiertos al publico.
¿Que puedes hacer alli? Las actividades relacionadas con la vida silvestre, como la observacion de aves, tienen prioridad en las tierras de FWS, que tambien permiten la caza y la pesca responsables «para garantizar poblaciones de vida silvestre sostenibles». Los criaderos tambien ofrecen oportunidades para caminar, observar aves, pescar o visitar un acuario. Los visitantes tienen una lista de reglas a seguir en la tierra de FWS, incluidas las restricciones sobre el consumo de alcohol y drogas.
Sistema Nacional de Tierras Publicas
¿Quien lo gestiona? La Oficina de Administracion de Tierras (BLM) administra el 12 por ciento de la tierra en los EE. UU., que abarca bosques, montanas, praderas, tundra artica y desiertos. La agencia es responsable del desarrollo de energia sostenible, la extraccion de madera, el uso del agua, el pastoreo de ganado y la recreacion (como la caza y la pesca), asi como tambien la conservacion de la vida silvestre y el habitat acuatico.
¿Que es? El Sistema Nacional de Tierras Publicas es el nombre general de las tierras de la BLM, incluidas las Areas Nacionales de Conservacion, lugares designados por el Congreso para proteger y administrar las tierras para el disfrute del publico. Estas tierras tambien pueden contener Areas de Preocupacion Ambiental Critica, que requieren una atencion de gestion especial para proteger valores historicos, culturales o paisajisticos importantes, o para proteger la vida y la seguridad de los peligros naturales. (Haga clic aqui para ver las tierras de BLM que puede visitar, incluido Red Rock Canyon en Nevada e Imperial Sand Dunes en California).
¿Que puedes hacer alli? Las tierras de BLM generalmente ofrecen una variedad mas amplia de usos permitidos que los Parques Nacionales y el Refugio Nacional de Vida Silvestre, aunque los visitantes deben consultar las reglas en sitios especificos. Es posible que tambien sea necesario comprar permisos y pases, y las reglas pueden cambiar segun la epoca del ano.
El Sistema Forestal Nacional
¿Quien lo gestiona? El Servicio Forestal de los Estados Unidos (FS) es la mas antigua de las cuatro agencias. Hoy en dia, las funciones del FS incluyen la restauracion y proteccion del agua, el aire y el suelo, la realizacion de incendios controlados y el manejo de especies invasoras. Al igual que BLM, el FS gestiona recursos renovables para la recreacion y el pastoreo de ganado.
¿Que es? El Sistema Forestal Nacional es el nombre general de las tierras del FS, incluidas las Areas Escenicas Naturales, los Monumentos Volcanicos Nacionales y las Areas de Manejo Especial, que funcionan como las areas de preocupacion ambiental critica de la BLM. El SF tambien cuenta con Areas sin Carreteras Inventariadas, donde la construccion de carreteras esta mayoritariamente prohibida. (Haga clic aqui para ver las tierras de FS que puede visitar, incluido el Bosque Nacional Coconino en Arizona y el Bosque Nacional Salmon-Challis en Idaho).
¿Que puedes hacer alli? Al igual que BLM, las tierras de FS generalmente ofrecen una variedad mas amplia de usos permitidos, aunque los visitantes deben consultar las reglas en sitios especificos. Docenas de bosques nacionales permiten a los visitantes cortar sus propios arboles de Navidad, por ejemplo, pero primero se deben comprar los permisos.
¿Que mas necesitan saber los viajeros?
¿Que sucede con los lugares administrados por mas de una agencia? Las decisiones sobre como se debe utilizar la tierra se complican aun mas cuando dos de las cuatro agencias comparten la gestion de un area determinada. Los Monumentos Nacionales, que presentan tanto areas naturales como areas de importancia cultural, historica o arqueologica, a menudo son administrados por mas de una entidad. En el Monumento Nacional Bears Ears, por ejemplo, los visitantes veran un mapa con una franja de tierra administrada por BLM, una esquina administrada por FS y propiedades estatales y privadas repartidas por todas partes.
¿Cual es la diferencia entre rios salvajes y escenicos? Los rios salvajes no tienen represas u otros embalses y, por lo general, son inaccesibles excepto por senderos. Los rios escenicos tambien estan libres de embalses, pero son mas accesibles por carretera. Ambas designaciones son administradas por combinaciones de las cuatro agencias.
¿Son las entidades federativas los unicos interesados? Para complicar aun mas las cosas, gran parte de las tierras federales de la nacion se desangran en tierras privadas y nativas. Los estados, incluidos Utah y Montana, tambien han luchado por el control de las tierras federales, aunque los criticos dicen que los estados tendrian dificultades para mantener adecuadamente estos espacios, lo que resultaria en un acceso restringido al publico.
¿Que pasa con las designaciones administradas localmente? Algunas tierras publicas pueden recibir ayuda tecnica o financiera del NPS, pero se administran localmente. Estos incluyen Areas de Patrimonio Nacional, como el Corredor de Patrimonio Cultural Gullah Geechee a lo largo de la costa sureste del Atlantico, y los mas de 2,500 Monumentos Historicos Nacionales en todo el pais.
No olvide: No importa quien sea el dueno de la tierra, siempre es necesario tener en cuenta su impacto en el ecosistema al desechar los desechos de manera adecuada, dejar lo que encuentre y respetar la vida silvestre.
