Cuando se cerro el periodo de solicitud, Amazon habia recibido 238 propuestas de ciudades y regiones de America del Norte que buscaban convertirse en la segunda sede de la gigante empresa tecnologica.
Amazon invito propuestas especialmente de lugares que se parecian mucho a su Seattle natal: areas metropolitanas con mas de un millon de personas; un entorno estable y favorable a los negocios; comunidades que podrian “pensar en grande y creativamente” acerca de las opciones de bienes raices; y una ubicacion que atraiga y retenga talento tecnico.
En la carrera por atraer empresas de alta tecnologia, ¿que pueden hacer las ciudades y regiones para convertirse en centros de innovacion? Por el momento, algunos lugares estan claramente a la cabeza.
Segun mi analisis de los datos de la Oficina de Patentes de EE. UU., el condado de Santa Clara, California, se esta adelantando al pais. Entre 2000 y 2015, se otorgaron mas de 140 000 patentes en el condado de Santa Clara. Eso es el triple del numero para el segundo condado de San Diego.
Otros cuatro condados de California (Los Angeles, San Mateo, Alameda y Orange) se encuentran entre los 10 primeros. El condado de King en Washington, el condado de Middlesex en Massachusetts, el condado de Oakland en Michigan y el condado de Maricopa en Arizona completan la lista.
Estos condados se encuentran en grandes areas metropolitanas conocidas como centros de tecnologia e innovacion, incluidos San Francisco, San Diego, Boston y Seattle. Las otras areas metropolitanas en el top 10, que no son los sospechosos habituales de los centros tecnologicos, son el Gran Los Angeles, Detroit y Phoenix.
Educacion mas alta
Ademas de las grandes poblaciones concentradas, estas areas metropolitanas comparten otros dos ingredientes que respaldan la innovacion. Todos ellos tienen una o mas universidades lideres en investigacion y una gran proporcion de personas con educacion universitaria.
El condado de Santa Clara alberga la Universidad de Stanford, una institucion que se ha convertido en sinonimo de la economia innovadora y de alta tecnologia de Silicon Valley.
El ascenso de Stanford como una universidad de investigacion de clase mundial coincidio con un rapido aumento en el gasto federal y militar durante la Guerra Fria. La ubicacion suburbana de la universidad tambien le dio una ventaja, al proporcionar terrenos para la expansion y para empresas de alta tecnologia florecientes. El liderazgo de Stanford busco agresivamente oportunidades de investigacion alineadas con las prioridades del complejo militar-industrial, incluyendo la electronica, la computacion y la industria aeroespacial.
Como lider en patentes, el condado de Santa Clara se beneficia de una poblacion bien educada, con mas de medio millon de adultos mayores de 25 anos con una licenciatura o superior, la decima cifra mas alta del pais.
A nivel nacional, existe una fuerte relacion entre la cantidad de adultos con educacion universitaria y la cantidad de patentes presentadas en esos condados. Descubri que, por cada aumento de 1000 personas con educacion universitaria, se puede esperar que se concedan 33 patentes mas en esos condados.
Para los condados que contienen una o mas de las «131 universidades doctorales con actividad de investigacion muy alta» del pais, segun la Clasificacion Carnegie de Instituciones de Educacion Superior de la Universidad de Indiana, el numero promedio de patentes presentadas fue de 6686, en comparacion con solo 371 para los condados que carecen de uno de estos institutos de investigacion.
Costo de la vida
El precio medio de venta de las casas en San Jose, en el condado de Santa Clara, supero el millon de dolares estadounidenses por mes en 2018. Entre 2000 y 2017, los precios de las casas se duplicaron con creces en los condados de los estados de California y Washington con la mayor cantidad de patentes.
La competencia por el talento con salarios mas altos aumenta los costos de vivienda y otros en estos centros de innovacion. Aunque los precios de la vivienda aumentaron en el area metropolitana de Boston, Phoenix y Detroit, se mantuvieron relativamente baratos en comparacion con la costa oeste.
La amenaza del aumento de los costos de la vivienda y la gentrificacion fue una de las muchas razones por las que los residentes protestaron por la construccion planificada de la segunda sede de Amazon en el distrito de Queens en la ciudad de Nueva York. La compania ahora ha decidido retirarse.
Los manifestantes sostienen carteles durante una protesta contra Amazon en Long Island City el 14 de febrero. REUTERS/Shannon Stapleton
Ante el aumento de los alquileres en San Francisco, muchos residentes se estan yendo a los suburbios de los alrededores o mas lejos. La gentrificacion en las ciudades de alta tecnologia coincide con la falta de vivienda y las crecientes desigualdades, lo que afecta mas a las comunidades minoritarias.
Impulsando la innovacion
El aumento de los costos de vida en estos centros tecnologicos puede crear oportunidades de innovacion para las comunidades del interior donde los costos de vida son mas bajos. Hay mas de 4600 instituciones que otorgan titulos ubicadas en los EE. UU. en comunidades grandes y pequenas.
En mi opinion, una forma de desencadenar la innovacion seria aprovechar la rica diversidad de estudiantes, profesores y comunidades en universidades de dos y cuatro anos mas alla de los tipicos 100 mejores institutos de investigacion.
Por ejemplo, las universidades podrian invertir en programas basados en la indagacion, donde el aprendizaje se guie por preguntas, investigacion y descubrimiento en lugar de simplemente recibir conocimiento. O bien, podrian centrarse en el aprendizaje permanente y la formacion empresarial.
De esta manera, es posible que los colegios y universidades mas pequenos y las comunidades a las que sirven brinden caminos alternativos hacia la innovacion. Si esto sucede, los gigantes tecnologicos del futuro pueden estar luchando por ubicarse en el centro de los EE. UU., en lugar de en las costas.
