Algo curioso sucedió durante la pandemia de covid. A partir de la primavera de 2021, innumerables amigos comenzaron a publicar fotos increíbles de Islandia. Un amigo iba de excursión para ver lava de color naranja brillante que brotaba de un volcán activo. Otro amigo relajándose en aguas termales geotérmicas.
Una pareja que recorrió con mochila el mundialmente famoso Laugavegur Trail (celos). Bikepackers empujando sus bicicletas a través de los ríos (no, gracias). Y los amigos esquiando largos campos de nieve hasta el océano (locamente celosos).
Peregrinación a Islandia
Algo más me hizo sentir que no debía retrasar mi peregrinaje a Islandia: la tierra de fuego y hielo se está derritiendo. Una décima parte de Islandia está cubierta por glaciares, pero están retrocediendo unos tres campos de fútbol por año o más (este video de lapso de tiempo tomado en 2021 muestra la asombrosa velocidad de la recesión glacial).
En 2019, Islandia celebró un funeral simbólico por Okjokull, su primer glaciar perdido por el cambio climático. Otros 400 glaciares también están en riesgo, e Islandia puede estar libre de hielo en los próximos 100 a 200 años.
Viajando por el Círculo Dorado
Pasamos nuestro primer día en Islandia viajando por el famoso Círculo Dorado, un viaje de ida y vuelta de aproximadamente 200 millas desde Reykjavik que presenta tres paradas impresionantes: Thingvellir, donde caminamos entre los bordes vueltos hacia arriba de las placas tectónicas de Eurasia y América del Norte para ver el sitio del primer parlamento democrático del mundo (y esperemos que no sea el último); Geysir, donde el suelo humeaba y erupcionaba; y Gullfoss, una estruendosa cascada de tres niveles que se sumerge más de 100 pies en un abismo estrecho y estalla en niebla. Esta fue una introducción impresionante a las espectaculares atracciones naturales de Islandia.
A la mañana siguiente salimos de Reykjavik hacia el sur de Islandia. Frente a nosotros, el horizonte estaba coronado por el vasto casquete blanco de Vatnajokull (pronunciado vat-na-yokul), nuestro último destino.
Esta es la capa de hielo más grande de Europa y uno de los glaciares que se derrite más rápido del mundo. Mientras conducíamos, el paisaje que nos rodeaba era simplemente de otro mundo, un descriptor común de Islandia.
Dondequiera que miráramos, las cascadas de Islandia se derramaban por las laderas de las montañas, algunas girando en espiral y desapareciendo en el aire, otras retumbando como torrentes. El paisaje alternaba entre campos verdes incandescentes y lava negra azabache, consecuencia de las numerosas erupciones volcánicas de Islandia.
Hollywood lleva mucho tiempo ansioso por sacar provecho de la extramundanidad de Islandia. Aquí se han filmado numerosas películas de fantasía que representan tierras lejanas, incluidas Star Wars, dos películas de James Bond, Batman Begins, Game of Thrones, Tomb Raider y Secret Life of Walter Mitty, por nombrar solo algunas.
Guía oculta de Islandia
Pronto nos conectamos con Asgeir Ingi, un guía veterano de Hidden Iceland, para aventurarnos en el glaciar Falljokull, un glaciar de salida que fluye desde la capa de hielo Vatnajokull de 3,000 millas cuadradas. La capa de hielo, que tiene un grosor de hasta 1 km, se asienta como un tapón sobre siete volcanes, tres de los cuales están activos.
Nos pusimos crampones, piolet y arneses y seguimos a Asgeir alrededor de un lago hasta el borde del glaciar. “Hace diez años, cuando comenzaba a llevar a la gente a los glaciares, solo caminábamos unos pasos desde nuestro vehículo y estábamos sobre el hielo”, explicó Asgeir.
Por el contrario, caminamos unos 20 minutos hasta llegar al borde del glaciar. “Eso se debe a que está retrocediendo muy rápido”, dijo. La evidencia de la recesión se podía ver en el lago glacial en constante crecimiento que solía estar cubierto por varios metros de hielo.
Nuestros crampones mordieron el glaciar con un crujido característico. Marchamos hacia un impresionante paisaje helado. El hielo cambiaba constantemente de color y textura a medida que ascendíamos. Incluía remolinos de ceniza negra, evidencia de erupciones volcánicas pasadas.
Seguimos a Asgeir mientras serpenteaba por las grietas. Estaba hechizado por las fantásticas columnas de hielo que se elevaban sobre nuestras cabezas.
Aventura Glaciar
Bloques de hielo turquesa se inclinaban precariamente frente a nosotros. Grietas bostezantes desaparecieron bajo nuestros pies. El hielo gimió y se agrietó mientras navegábamos hacia arriba. El glaciar tenía vida propia.
Asgeir hizo un gesto con su hacha en un esfuerzo por dar sentido a este caótico revoltijo de hielo. Falljokull significa «glaciar que cae», una referencia a su inclinación.
“Estamos justo en la cascada de hielo donde el glaciar ha descendido de la capa de hielo y se convierte en un glaciar de salida, donde se abre y forma grietas”, dijo, señalando las ranuras que amenazaban con tragarnos.
«Luego, toda la masa de hielo desciende hasta una meseta donde se vuelve a aplastar y las grietas se cierran». Continúa cuesta abajo y “se abre y se cierra como un acordeón”.
Subimos a la cascada de hielo lo más lejos que pudimos y nos detuvimos para escuchar los gemidos y crujidos guturales. Estábamos inmersos en un mundo de color y sonido que era a la vez mágico y amenazador.
Asgeir señaló las paredes de roca pulida que recientemente quedaron expuestas por el retroceso del hielo. “Las autoridades están cerrando muchos de los glaciares a los que hemos estado yendo anteriormente por el peligro de desprendimientos de rocas.
Eso sucede porque los glaciares de Islandia están retrocediendo a un ritmo anormalmente rápido, lo que deja inestable gran parte de la montaña. También estamos experimentando más inundaciones y deslizamientos de tierra debido a esto”.
Lo que es peligroso también es hermoso. Después de descender el glaciar, manejamos una corta distancia hasta la laguna de Jokulsarlon. Los icebergs brillaban y flotaban en la luminosa laguna azul creada por el derretimiento del glaciar Vatnajokull, que se estaba desprendiendo ante nosotros.
La laguna tiene solo unos 90 años y ahora tiene 25 kilómetros cuadrados, creciendo a medida que el glaciar retrocede unos 500 metros por año. Seguimos la salida de la laguna mientras se dirigía al océano cercano.
Pedazos de hielo brillaban en la arena de lava negra conocida como Diamond Beach. Parecían tan atractivos como piedras preciosas en el escaparate de un joyero.
Reflexionando sobre los cambios dramáticos que presenciamos, Asgeir dijo: “Estás experimentando un país todavía en formación. Estás viendo estas cataratas extraordinarias, pero luego, media hora más tarde, estás caminando sobre un glaciar, y luego, en otra media hora, estás caminando sobre una playa de arena negra o un campo cubierto de musgo verde hasta donde alcanzan tus ojos. ”
“Y si tienes mucha suerte”, agregó con un brillo en los ojos, “podrías experimentar una erupción volcánica”.
Ártico contra el cambio climático
Islandia se considera parte de la región del Ártico, aunque la mayor parte de su territorio continental se encuentra justo al sur del Círculo Polar Ártico. El Ártico se está calentando cuatro veces más rápido que el promedio mundial.
Partes del Ártico experimentaron su junio más cálido registrado en 2022. Las consecuencias del derretimiento del Ártico afectarán al mundo en forma de aumento del nivel del mar, mares más cálidos, disminución de los bosques boreales, veranos más calurosos y lluvias más intensas, por nombrar algunos. efectos
Islandia es líder en energía limpia. La nación insular se ha comprometido a una reducción del 55 % en las emisiones de gases de efecto invernadero para 2030 en comparación con los niveles de 1990, y a la neutralidad de carbono para 2040.
La energía geotérmica calienta más del 90% de los hogares en Islandia y comprende más de la mitad de la combinación energética del país. El país también está innovando al inyectar dióxido de carbono en lo profundo de la tierra, donde se transforma en roca.
El turismo ha creado un enigma climático. Islandia (población 376,000) tuvo las emisiones de gases de efecto invernadero per cápita más altas de todos los países europeos en 2021, en parte como resultado de los millones de turistas que vuelan a Islandia para disfrutar de sus maravillas naturales.
Senderismo Superior
Islandia es el paraíso del senderismo. Planeamos hacer la caminata de un día más famosa de Islandia, el sendero Fimmvorouhals de 15 millas, que se extiende entre dos glaciares enormes y pasa por innumerables cascadas.
Nos enteramos de que las elevaciones más altas del sendero todavía estaban cubiertas de nieve, por lo que optamos por caminar por la parte de la ruta que era accesible, que es mejor caminar desde finales de junio hasta principios de septiembre.
Después de pasar la noche en un albergue amigable operado por Midgard Adventure, salimos con nuestra guía Hildur Kristjansdottir, copropietaria de Midgard. Ella se detuvo en nuestro viaje, un Super Jeep con llantas de globo capaz de vadear ríos que nos llevarían al comienzo del sendero.
Nuestra caminata nos llevaría cerca de Eyjafjallajokull (pronunciado aya-fatla-yokul), el volcán que entró en erupción en 2010 y paralizó los viajes aéreos europeos durante una semana. Como uno de los lugares con mayor actividad volcánica del mundo, Islandia tiene un impacto enorme.
Hicimos una excursión a los Fimmvorouhals mientras ascendía por un exuberante valle. Las cascadas caían por las laderas doradas y verdes. Pronto salimos a una meseta abierta y contemplamos la impresionante vista de los glaciares que coronan los volcanes.
Hildur sacó un termo con té caliente y galletas y se sentó para un picnic improvisado. Tuvimos una percha de primera fila desde donde vimos los glaciares parir enormes bloques de hielo que cayeron al suelo del valle.
Desafíos naturales de Islandia
Le pregunté a Hildur si era inquietante vivir a la sombra de los volcanes. Su respuesta me sorprendió. “Nosotros no andamos en nuestro día a día preocupándonos por los volcanes”, dijo la guía de montaña y madre. “El cambio climático es una preocupación mucho, mucho mayor para nosotros”.
¿Por qué? La presioné. “Estamos acostumbrados a los volcanes. Tenemos una buena infraestructura con cómo construimos las casas y cómo monitoreamos los volcanes y tenemos planes de evacuación. Saltan de vez en cuando —dijo mientras subíamos—, pero siempre lo solucionamos. No ha habido una erupción catastrófica aquí en mucho tiempo. Así que esta es nuestra elección”.
Hildur explicó que el derretimiento de los glaciares y el aumento del nivel del mar podrían alterar la Corriente del Golfo, que le da a Islandia su clima inusualmente templado y mantiene temperaturas similares a las de Nueva York o Toronto.
“El cambio climático es algo que puede poner en riesgo la naturaleza y los hábitats en los que vivimos. Es posible que ya no podamos vivir aquí si el cambio climático continúa”.
Hildur ha oído que un proveedor de viajes está ofreciendo una «última oportunidad de caminar sobre hielo». Es una noción inquietante.
“Se me pone la piel de gallina cuando hablo de esto porque creo que es muy triste que mis nietos no puedan ir al glaciar”, dijo.
“Los glaciares son de gran valor para nosotros, tanto para la industria turística como para nosotros como personas que vivimos aquí porque nos encanta usar los glaciares para esquiar, escalar, caminar sobre hielo, todas estas cosas. También es la fuente de nuestra agua”.
Era tarde en la tarde, así que comenzamos a bajar por el sendero Fimmvorouhals Trail hasta Thorsmork, un centro de caminatas y un área para acampar. Ella cambió bruscamente de tema. «¿Le tienes miedo a las alturas?»
Dije que estaba bien. Sue no dijo nada. Hildur entendió la señal y sugirió que tomara los bastones de senderismo de Sue para poder sortear más fácilmente una cresta expuesta con el filo de un cuchillo. Con las manos libres, correteamos por la cresta evitando mirar la caída de abajo.
La tierra del fuego y el hielo es maestra del desastre. “La nación ha crecido en este clima difícil, por lo que somos buenos para adaptarnos a diferentes tipos de circunstancias. La flexibilidad es muy fuerte en nuestra cultura”, declaró con orgullo Hildur. “Esto es parte de nuestra mentalidad: ser flexibles y adaptarnos”.
