Madam CJ Walker, nacida como Sarah Breedlove, fue la primera mujer millonaria hecha a si misma en Estados Unidos. Fue pionera en una linea de productos de belleza y cuidado del cabello para personas de color a principios del siglo XX, y la reciente serie de Netflix «Self Made» detalla la historia de esta talentosa innovadora y los desafios que supero en su camino hacia el exito.
Para lograr sus objetivos, tuvo que enfrentar incertidumbres abrumadoras. ¿Como financiaria su negocio? ¿Fracasarian sus asociaciones? ¿Se venderian sus productos? ¿Se interpondrian en su camino la competencia despiadada y el racismo? El futuro de Madame Walker estaba lejos de ser seguro cuando comenzo su viaje, pero eso no la disuadio.
Es tentador pensar que los innovadores son una raza aparte o quizas afortunados de estar en el lugar y momento correctos. Pero la investigacion muestra que este no es el caso. Entonces, ¿que caracteristicas tienen los innovadores como Madam Walker que los llevan al momento aparentemente fortuito? ¿Que hace a un innovador o emprendedor exitoso?
Soy un investigador y profesor que estudia estrategia y emprendimiento. Tambien soy emprendedor, inversionista angel y miembro de la junta directiva de nuevas empresas y empresas innovadoras. La cultura pop puede hacerte creer que es una tolerancia o incluso una obsesion por el riesgo lo que hace grandes innovadores. Pero, de hecho, la investigacion ha demostrado durante decadas que los innovadores y los empresarios no son mas arriesgados que la persona promedio.
En general, los innovadores se sienten mucho mas comodos tomando decisiones en condiciones de incertidumbre que la persona promedio. Ademas, los innovadores tienden a tener un conjunto de habilidades que les permite navegar mejor esta incertidumbre. Mi experiencia e investigacion han demostrado que estas habilidades no solo son efectivas, sino que tambien se pueden aprender y practicar y cualquiera puede mejorar sus habilidades de innovacion.
¿Que es el riesgo? ¿Que es la incertidumbre?
El riesgo es cuando los factores que determinan el exito o el fracaso estan fuera de su control, pero se conocen las probabilidades de exito, por ejemplo, en un juego de dados. No puedes controlar si sale un 2 o un 12, pero conoces las probabilidades.
La incertidumbre es cuando los factores que determinan el exito o el fracaso no estan necesariamente fuera de su control, sino que simplemente se desconocen. Es aceptar un desafio para jugar un juego del que no conoces completamente las reglas. Los innovadores tienden a estar mas dispuestos a aventurarse en lo desconocido y, por lo tanto, es mas probable que participen en proyectos ambiciosos incluso cuando los resultados y las probabilidades son un misterio.
Curiosamente, el riesgo y la incertidumbre parecen desencadenar actividad en diferentes partes del cerebro. Las imagenes de resonancia magnetica funcional han permitido a los investigadores descubrir que el analisis de riesgos es un proceso en gran parte racional e impulsado por el calculo, pero la incertidumbre desencadena la antigua parte del cerebro de lucha o huida. Esta investigacion sugeriria que los innovadores experimentados son mas capaces de mantener sus capacidades analiticas a pesar de la adrenalina y la respuesta instintiva que surge cuando se enfrenta a la incertidumbre.
Las habilidades de innovacion se pueden aprender
La respuesta quimica al riesgo y la incertidumbre puede estar programada en nuestros cerebros, pero eso no significa que haya nacido innovador o no. La capacidad innovadora se puede aprender.
Jeff Dyer, Hal Gregersen y Clay Christensen pasaron anos investigando las caracteristicas de los innovadores exitosos y dividieron ampliamente las habilidades de innovacion en dos categorias: habilidades de entrega y habilidades de descubrimiento.
Las habilidades de entrega incluyen analisis cuantitativo, planificacion, implementacion orientada a los detalles y ejecucion disciplinada. Estas son ciertamente caracteristicas esenciales para el exito en muchas ocupaciones, pero para la innovacion, el descubrimiento debe estar antes que la entrega.
Las habilidades de descubrimiento son las que mas se involucran en el desarrollo de ideas y en el manejo de situaciones inciertas. Los mas notables son:
- La capacidad de establecer conexiones entre ideas y contextos aparentemente dispares.
- Una tendencia a cuestionar las suposiciones y el statu quo.
- Un habito de mirar lo que esta contribuyendo a un problema antes de apresurarse a encontrar una solucion.
- El uso frecuente de la experimentacion sistematica para probar hipotesis sobre causa y efecto.
- La capacidad de establecer redes y ampliar un conjunto de relaciones, incluso sin un proposito intencional.
Como cualquier habilidad, estas pueden aprenderse y cultivarse mediante una combinacion de orientacion, practica y experiencia. Al hacer las preguntas correctas, ser observador o atento, experimentar y trabajar en red con los partidarios correctos, es mas probable que los innovadores identifiquen oportunidades y tengan exito.
La investigacion y la experiencia de mis colegas y las mias se resumen en nuestro libro «El efecto Titanic». Describimos el modelo PEP de emprendedores e innovadores exitosos. Es sinonimo de pasion, experiencia y persistencia.
Los innovadores exitosos sienten pasion por el problema que estan resolviendo y comparten esta pasion con amigos y familiares, clientes potenciales, simpatizantes y otras partes interesadas.
Los innovadores tambien tienden a tener experiencia personal con el problema que estan resolviendo, y esto genera una vision valiosa y un conocimiento de primera mano.
Finalmente, la innovacion requiere persistencia. Como experimento Walker, hacer crecer un negocio, incluso con productos probados, no sucede de la noche a la manana. Se necesita alguien dispuesto a empujar la roca cuesta arriba para que esto suceda y, a menudo, cuanto mas disruptiva sea la innovacion, mas tiempo tardara la sociedad en adoptarla. Madam Walker personifica ampliamente el modelo PEP.
Innovacion ahora y en el futuro
Durante esta pandemia, muchas personas podrian sentirse inclinadas a cerrar las escotillas, apretarse el cinturon y salir adelante aferrandose a lo que ya saben.
Pero la incertidumbre y el cambio crean oportunidades y una necesidad de innovacion. La pandemia ha creado o exacerbado muchos problemas que estan maduros para soluciones innovadoras.
Las practicas que hasta hace poco estaban al margen de la aceptacion, como la telesalud, la entrega de alimentos o comestibles, los deportes electronicos y la educacion en linea, ahora estan siendo aceptadas por la sociedad en general. Como con cualquier cosa relativamente nueva, hay mucho espacio para una mejora radical.
Ahora no es el momento de ponerse las anteojeras y cerrar los ojos ante la incertidumbre. Si desarrolla sus habilidades de descubrimiento, es mas probable que cree oportunidades y persista a traves de la incertidumbre. Al igual que Walker, cualquiera puede cultivar las habilidades para navegar la incertidumbre y crear un cambio positivo. Los innovadores no son una raza aparte.
