«Con el fútbol compuesto por formas altamente aeróbicas de actividad y ejercicio, los beneficios que obtienes son generalizados», dijo el Dr. Ilan Danan, neurólogo del Instituto Cedars-Sinai Kerlan-Jobe en Los Ángeles.
Los resultados positivos de la actividad física regular incluyen ayudar a controlar el peso, reducir la presión arterial y mejorar los niveles de colesterol. El ejercicio regular también puede mejorar el estado de ánimo, reducir la ansiedad y mejorar el sueño.
«Luego tenga en cuenta cómo el fútbol es un deporte de equipo y las formas en que los jugadores más jóvenes, especialmente, pueden aprender a trabajar con otros en un entorno de equipo», dijo Danan, quien ha consultado con varios equipos deportivos de Los Ángeles, incluido LA Galaxy de Major League Soccer.
Quizás igual de importante, el fútbol presenta los tipos de actividad física que también pueden mejorar la salud del cerebro, al aumentar la capacidad aeróbica y el flujo de oxígeno y sangre al cerebro.
Mantener los vasos sanguíneos sanos puede reducir la posibilidad de un accidente cerebrovascular, que ocurre cuando un coágulo bloquea un vaso sanguíneo en el cerebro o cuando se rompe un vaso sanguíneo en el cerebro. Un estudio de 2020 en Mayo Clinic Proceedings encontró que una mejor condición física cardiorrespiratoria podría contribuir a mejorar la salud del cerebro.
Los estudios también han destacado los riesgos para la salud cognitiva de jugar fútbol. Por ejemplo, un estudio de 2018 en la revista Frontiers in Neurology sugirió que golpear la pelota con la cabeza de manera constante, o «cabezazos», puede resultar en una peor función cognitiva que las colisiones accidentales con la cabeza o las conmociones cerebrales reconocidas.
Un estudio de 2021 en Brain Imaging and Behavior analizó el encabezado con más detalle. Encontró que los atletas con poca o ninguna exposición a cabeceos repetitivos exhibieron una mejor función cognitiva que los no atletas.
Ese estudio también encontró que la función cognitiva de los jugadores de fútbol con la mayor exposición a impactos repetitivos en la cabeza no difería significativamente de la de los no deportistas sanos, hallazgos que no podían explicarse por factores como el historial de conmociones cerebrales o la demografía. Los resultados fueron consistentes con la noción de que los beneficios del acondicionamiento atlético para la salud del cerebro pueden disminuir por la exposición a impactos repetidos de «subconmoción cerebral», dijeron los investigadores.
El Dr. Michael Lipton, profesor de radiología y psiquiatría en el Colegio de Medicina Albert Einstein y director de servicios de resonancia magnética en el Sistema de Salud Montefiore en Nueva York, fue el autor principal de ambos estudios. Lipton, neurorradiólogo y neurocientífico, y otros investigadores de Einstein recibieron recientemente una subvención de cinco años y $3,4 millones de los Institutos Nacionales de Salud para dar seguimiento a la investigación de 2021, evaluando las compensaciones entre los beneficios aeróbicos del fútbol para el cerebro y los efectos adversos de los cabezazos.
Lipton dijo que el trabajo puede potencialmente crear pautas basadas en evidencia y ayudar a los padres y sus hijos a tomar decisiones informadas sobre jugar fútbol.
«Necesitamos comprender mejor tanto los riesgos como los beneficios para que las personas puedan tomar una decisión informada sobre qué hacer», dijo Lipton.
US Soccer en 2015 prohibió cabecear a jugadores de 10 años o menos. Los cabezazos para jugadores de 11 y 12 años están permitidos en los juegos pero limitados en las prácticas.
Si los padres piden consejo, Danan dijo que su primer paso es asegurarse de que las familias estén informadas sobre los riesgos potenciales de lesiones en la cabeza, pero también sobre otras lesiones musculoesqueléticas. Es importante que los entrenadores de atletismo sean educados y conscientes de los síntomas de conmoción cerebral, y que los entrenadores y los jugadores estén atentos a tales síntomas entre los jugadores.
«Para la población en general, en general, nunca intentaría disuadir a alguien de jugar fútbol si no tiene antecedentes médicos que sean de particular riesgo o preocupación», dijo Danan, cuya hija de 7 años comenzó a jugar recientemente.
«Para aquellos que quieren participar en un deporte como el fútbol, creo que participar es mucho más beneficioso que riesgos».
