El número de solicitudes de patente presentadas durante un período se utiliza a menudo como una medida del éxito de innovación de una nación. Pero las últimas cifras publicadas por IP Australia muestran que ha habido una disminución en la cantidad de solicitudes presentadas.
Australia tiene un sistema de patentes de dos niveles. Una patente estándar proporciona derechos exclusivos sobre la invención durante 20 años y una patente de innovación que solo otorga ocho años de protección.
La principal diferencia está en el nivel de inventiva con el que IP Australia evalúa cada solicitud. Lógicamente, una patente estándar se evalúa en un nivel más alto en términos de avances sobre las tecnologías existentes.
Los derechos de Propiedad Intelectual (PI) se otorgan por territorio. Esto significa que se debe solicitar el registro de la PI en cada país en el que el titular de la PI desee tener protección legal para su invención.
Por ejemplo, los exportadores australianos deberían pensar en proteger su PI en otros países cuando comercien en el extranjero. Del mismo modo, aquellos en el extranjero que deseen comerciar en Australia deben presentar solicitudes de PI de no residentes en Australia.
El último informe anual de propiedad intelectual de IP Australia contiene detalles sobre los cuatro principales derechos de propiedad intelectual (patentes, marcas registradas, diseños y derechos de obtentor) junto con información sobre las solicitudes presentadas por no residentes en Australia.
El informe muestra que hubo una disminución general (residentes y no residentes) del 13 % en las solicitudes de patente estándar, conocidas como recuentos de patentes, para 2014 (25 947) en relación con 2013 (29 717).
Esto siguió a un período de cuatro años, de 2009 a 2013, en el que las solicitudes de patentes aumentaron un 25 %. Al mismo tiempo, se experimentó una caída mayor del 35% en las solicitudes nacionales en 2014.
Las solicitudes de los residentes australianos en promedio solo representan alrededor del 10 % del total de solicitudes de patentes (1979 en 2014), pero esta cifra se redujo al 8 % el año pasado.
¿Por qué el declive?
¿Significa esto que hubo una caída en el nivel de innovación en Australia? ¿O hay algo más detrás de la caída de las cifras?
Según el informe, la fuerte disminución se debió a un cambio legislativo realizado en 2013 en el umbral inventivo requerido para otorgar una patente estándar. Esto, dice el informe, resultó en «una avalancha de solicitudes en el período previo a la fecha de implementación» y un número récord de solicitudes de patente estándar para 2013.
Los descensos fueron igualmente pronunciados en el área de las patentes de innovación, con una caída de la demanda por segundo año consecutivo (9%). El debilitamiento de la demanda de este último se debe a la revisión del Consejo Asesor de Propiedad Intelectual (ACIP) sobre patentes de innovación en 2014.
[…] incapaz de hacer una recomendación sobre si abolir o mantener el sistema de patentes de innovación […] porque no ha podido obtener pruebas empíricas adecuadas sobre si el sistema estimula o no la innovación en las PYME australianas.
En contraste con estos números, los residentes australianos ahora presentan más patentes en el extranjero que en el país. Se presentaron tres veces más solicitudes en el extranjero (9.012 en 2013) y es probable que esta tendencia continúe.
Entonces, ¿cómo pueden proporcionar significado estos recuentos de patentes?
Medidas significativas
La innovación no se mide fácilmente. Al evaluar la capacidad tecnológica de los países, los economistas académicos a menudo necesitan basarse en datos imperfectos, como los gastos en I+D y las actividades de patentes.
Estas medidas son imperfectas por muchas razones, sobre todo porque no todas las invenciones están patentadas y, de las concedidas, relativamente pocas invenciones logran el éxito en el mercado.
Durante décadas, los responsables políticos han afirmado que la protección de patentes es necesaria para fomentar la inversión en I+D en nuevas tecnologías. Esta fe en los derechos privados para estimular la innovación ahora se considera una prioridad nacional.
Una expresión de esta prioridad fueron los cambios legislativos a la Ley de Patentes de 1990 (Cth), que entró en vigor el 15 de abril de 2013. Una función clave de las reformas fue dotar al sistema de PI de Australia de un “marco más sólido para apoyar y alentar innovación”, en consonancia con el número de revisiones gubernamentales anteriores.
¿Subir el listón o bajar el telón?
Estos cambios se incluyeron en la legislación de la Ley de Enmienda de las Leyes de Propiedad Intelectual (Subir el nivel) de 2012 (Cth), que ha sido declarada la enmienda más importante a las leyes de propiedad intelectual de Australia desde la entrada en vigor de la Ley de Patentes.
La idea de traer umbrales inventivos más altos no es nueva. En 2008, la investigadora de ANU, Hazel Moir, publicó un documento de trabajo que describe los beneficios:
[…] es más probable que las innovaciones patentadas contengan nuevos conocimientos y, por lo tanto, generen beneficios indirectos.
De manera similar, en un documento de consulta de 2009 de IP Australia, se afirmó que un umbral más alto garantizaría que las patentes indebidamente amplias no impidan la innovación de seguimiento.
Estos comentarios son consistentes con un informe de 2011 sobre el sistema de PI del Reino Unido.
Aunque la ley cambió para siempre, e indudablemente para mejor, el 15 de abril de 2013, parece que IP Australia seguirá examinando las solicitudes en virtud de las disposiciones anteriores al menos hasta 2016 y más allá.
Historia de nunca acabar
¿Deberíamos preocuparnos por la reciente disminución de las solicitudes de patentes? ¿O es un caso de que los números necesitan asentarse después de los cambios legislativos? Probablemente sea demasiado pronto para decirlo, pero debemos observar y ver qué sucede con las cifras durante el próximo año más o menos.
Si los criterios de patentabilidad son efectivamente expresiones de política pública, entonces el gobierno debe utilizar palancas económicas, como umbrales inventivos, para afinar el sistema de patentes.
Dada la importancia de la innovación para el crecimiento económico continuo, el desarrollo de una política de patentes basada en evidencia debe seguir siendo una prioridad nacional. Hasta hace poco, dicha información no ha estado disponible públicamente.
El sistema de patentes continuará bajo el microscopio, y el gobierno recibirá la reciente Revisión de la política de competencia dirigida por el profesor Ian Harper. El panel de revisión abogó por “una revisión general de la propiedad intelectual” (¡incluidas las patentes!) en relación con los mercados tecnológicos y los acuerdos comerciales internacionales.
La historia interminable que se presenta aquí nos informa que se necesita más investigación, a diferencia de más revisiones gubernamentales, para comprender completamente los vínculos entre el sistema de patentes y la innovación de seguimiento, y su impacto en la economía australiana.
