Rara vez, si alguna vez, he pensado en mi nivel de azúcar en la sangre. De vez en cuando pienso en el azúcar: el dentista lo exige y me duele la cabeza cuando me como una bolsa entera de gomitas de dinosaurio Haribo.
Pero una nueva ola de nuevas empresas quiere que yo, y todos, comencemos a pensar en nuestro nivel de azúcar en la sangre todo el tiempo. En los últimos años, compañías como Levels, January y Nutrisense comenzaron a vender programas que prometen ayudar a las personas a comenzar a controlar sus niveles de azúcar en la sangre. Venden dispositivos llamados monitores continuos de glucosa: pequeños sensores que incrustan una aguja diminuta en el cuerpo de alguien para rastrear la forma en que los niveles de azúcar en la sangre (glucosa) suben y bajan.
Las personas con diabetes tipo 1, una afección crónica en la que el cuerpo no produce la insulina necesaria para descomponer el azúcar en la sangre, suelen utilizar monitores continuos de glucosa (MCG). Para ellos, llevar un registro de la cantidad de azúcar en la sangre es vital para que puedan administrarse insulina.
Estas compañías dicen que las personas sin diabetes también deben controlar sus niveles de azúcar en la sangre. Señalan investigaciones que muestran que la mayoría de los estadounidenses no son metabólicamente saludables, una designación que tiene en cuenta la presión arterial, el azúcar en la sangre, el tamaño de la cintura, el colesterol y los triglicéridos. Controlar el nivel de azúcar en la sangre y tomar medidas para reducirlo puede mejorar la salud metabólica y ayudar a las personas a perder peso.
“Hay algunos conceptos básicos que, si todos los siguieran, el país sería más saludable”, dice Lauren Kelley-Chew, jefa de productos clínicos en la compañía de monitores de glucosa Levels. “Específicamente, tratar de limitar los picos altos de azúcar en la sangre y tratar de mantener el azúcar en la sangre dentro de un rango relativamente saludable”.
Estas aplicaciones son nuevas y todavía no hay evidencia clara de que usar un CGM pueda ayudar a las personas a perder peso o solucionar problemas metabólicos. Muchos expertos en obesidad y trastornos metabólicos (como la diabetes) no están convencidos de que sepamos lo suficiente como para recomendarlos. Pero ese es el tono: use un monitor, descubra qué alimentos aumentan su nivel de azúcar en la sangre y evítelos.
No tengo ninguna condición médica que afecte mi azúcar en la sangre o mis niveles de insulina. Cuando como algo que cambia mi nivel de azúcar en la sangre, mi cuerpo lo regula por sí solo. Sin embargo, mi amigo John vive con diabetes tipo 1. Le diagnosticaron diabetes cuando era un niño pequeño y, durante la mayor parte de su vida, ha monitoreado su nivel de azúcar en la sangre con pinchazos en los dedos entre seis y ocho veces al día. Sin embargo, ha usado un monitor de glucosa continuo de forma intermitente desde alrededor de 2011, lo que le brinda un flujo constante de datos de azúcar en la sangre.
John y yo queríamos comparar cómo era usar el monitor como alguien sin diabetes, como yo, y como alguien que vive con diabetes tipo 1, como él: el uso médico de los dispositivos versus el enfoque inicial de bienestar. Así que pedí un kit de Levels y, durante la misma semana de octubre, llevamos un registro de la información que obteníamos de nuestros monitores continuos de glucosa y las cosas que hacíamos en respuesta. Así es como fue.
Mañana
Me desperté esta mañana con un nivel de azúcar en la sangre de 176 miligramos por decilitro (mg/dL), con una ligera pendiente ascendente. Ordinariamente no es motivo de celebración, en este caso representó una victoria. Durante los últimos dos meses, he estado ajustando todo, desde lo que como por la noche hasta mis dosis de insulina, para tratar de contrarrestar el «fenómeno del amanecer», que para mí, básicamente significa que mi nivel de azúcar en la sangre tiende a subir a medida que avanzo. dormir, llegar a la cresta en medio de la noche y luego volver a bajar temprano en la mañana. Dependiendo de qué tan empinado sea el aumento, esto puede significar que tengo un nivel alto de azúcar en la sangre la mayor parte de la noche y me despierto por la mañana con la frustrante comprensión de que será difícil mantener mi nivel de azúcar en la sangre «dentro del rango» (lo cual, por para mí, está entre 70 y 180 mg/dL) para la cantidad objetivo del día, que mi médico ha establecido en 70 por ciento.
Anoche, comí una gran cena de comida india para llevar, preparando el escenario para lo que me preocupaba que sería una noche clásica de euforia persistente. De hecho, cuando me desperté alrededor de la medianoche, tenía 272. Decidí agregar insulina por encima de mi dosis habitual. Funcionó durante un par de horas, hasta que comencé a aumentar nuevamente alrededor de las 2:30 a.m. Por suerte, lo vi cuando me desperté para ir al baño y me tiré otra dosis de insulina muy por encima de mi dosis habitual. Por una noche, al menos, detuve el fenómeno del amanecer.
Mi alarma sonó y me di la vuelta para tomar mi teléfono. Por lo general, las primeras aplicaciones que abro por la mañana son iMessage y Gmail. Sin embargo, hoy aproveché las aplicaciones Dexcom y Levels. Según la aplicación, mis niveles de glucosa eran de 89 mg/dl.
Para alguien sin diabetes, la glucosa en ayunas, o el azúcar en la sangre después de no comer en toda la noche, suele estar entre 70 y 100. Alguien con prediabetes o diabetes tendría una glucosa en ayunas más alta: entre 100 y 126 para la prediabetes y más de 126 para la diabetes.
Durante el día, la mayoría de las personas sin diabetes tienen niveles de azúcar en la sangre entre 70 y 140 fuera de las comidas. Las cosas suben con la comida y bajan durante las horas posteriores a la comida. Las personas con diabetes intentan mantenerse en un rango similar, entre 70 y 180, durante la mayor parte del día posible.
Pero a pesar de esas pautas generales, todavía hay muchos investigadores que no saben cómo se ven realmente los niveles, los rangos y las respuestas de azúcar en la sangre, particularmente después de comer. Las personas sin diabetes pueden tener una amplia gama de respuestas de azúcar en la sangre a los mismos alimentos. Algunas personas tienen grandes cambios en los niveles de glucosa, mientras que otras se mantienen más estables.
Hora de comer
A menudo me siento bajo a la hora del almuerzo si no he comido mucho antes, como fue el caso hoy. Por lo general, espero aumentar después del almuerzo en días como este, pero no siempre funciona así. Hoy, alrededor de las 11:45 a.m., comí un almuerzo alto en grasas y moderado en carbohidratos y tomé una dosis normal de insulina. A las 12:30 p. m., había bajado a 52 mg/dL, lo que interrumpió la llamada de trabajo en la que estaba con la alarma de «nivel bajo urgente» que Dexcom no ofrece forma de desactivar. La grasa reduce la velocidad a la que su cuerpo procesa los carbohidratos, lo que significa que una comida rica en grasas a veces «se activa» y aumenta significativamente el nivel de azúcar en la sangre más tarde. Hoy, resultó en una lectura que rondaba los 200 durante gran parte de la tarde. Salir a caminar y un par de dosis de corrección hicieron poco para mover la aguja.
Comí la mitad de un bagel y algunos huevos revueltos para el almuerzo, y la aplicación Levels me informó que un bagel podría tener un impacto «grande» en mi glucosa. Efectivamente, mi nivel de glucosa sube a 176. La aplicación Levels me dice que “la actividad física, como caminar, puede mitigar el pico relacionado con las comidas”. Estoy en medio del trabajo, así que no salgo a caminar. Pero mantengo mi atención en la aplicación y, después de unas horas, mis niveles de azúcar en la sangre comienzan a caer nuevamente.
El mensaje principal de la aplicación Niveles es mantener estable el nivel de azúcar en la sangre. La aplicación lo recompensa por mantenerse «estable» y muestra advertencias cuando las cosas comienzan a aumentar. Cada alimento registrado obtiene una puntuación de cuánto aumentó el nivel de azúcar en la sangre. El objetivo es que los cambios de glucosa con los alimentos sean «colinas onduladas», en lugar de montañas empinadas.
Con ese objetivo en mente, la aplicación te brinda información cuando registras algunos alimentos. Me dijo que los bagels eran «aumentadores de glucosa». Otro día me dijo que debía evitar la avena porque es un carbohidrato refinado. «Prueba el pudín de chía en su lugar», decía la aplicación.
Trabajando
Hoy es un día ambicioso: mi novia y yo estamos planeando un viaje en bicicleta de 25 millas hacia y desde una pizzería en los suburbios de Chicago. Los largos períodos de ejercicio son un momento en el que el flujo constante de datos del CGM y el nivel granular en el que puede rastrear la tasa de cambio son realmente útiles. Estoy planeando correr un poco alto para evitar tener que detenerme por un nivel bajo, pero no demasiado alto. Por ahora, tengo alrededor de 180, justo donde quiero estar. Suspenderé la administración de insulina durante aproximadamente una hora; eso aumentará mi nivel de azúcar en la sangre, pero tiene un efecto retardado.
- 11:00: ¡Estamos en marcha! Después de mantenerme firme durante unos minutos, estoy empezando a caer rápidamente en los 140. Como un par de tabletas de glucosa.
- 11:30 a.m.: ahora estoy disparando hacia el otro lado, de regreso a más de 200. Decido mantener las cosas estables por ahora y esperar a que el ejercicio haga su trabajo.
- 12:30: Me estoy cayendo de nuevo, así que como un par de tabletas de glucosa más. Me mantengo estable alrededor de 140 por un momento.
- 13:30: estoy cayendo de nuevo, esta vez en los 120, pero buenas noticias: ¡hemos llegado a la pizzería! Cuando llega nuestra comida, tomo una tasa de insulina muy reducida en previsión del viaje en bicicleta de regreso.
- 3:00 p. m: la tarifa reducida funcionó demasiado bien: hemos estado de vuelta en la carretera durante aproximadamente una hora y estoy alrededor de 200 nuevamente. Como todavía nos queda un tiempo, no me pongo insulina.
- 4:30 PM: Regresamos a casa y estoy flotando muy constantemente en los 150. ¡Todo un día de bici sin una sola baja! Eso es un logro en mi libro.
Mis niveles de glucosa son 94 y voy al gimnasio. Paso unos 45 minutos en la sala de pesas. Las cosas se mantienen bastante estables a lo largo de mi entrenamiento, y cuando me voy, tengo 88. Llego a casa y tomo un poco de proteína en polvo (#ganancias). Es un sabor a limonada cítrica, el único que puedo soportar. Solo hay un gramo de azúcar por porción, por lo que no espero que haga mucho por mis niveles de azúcar en la sangre. Y tengo razón: durante la próxima hora, no veo mucho cambio.
Estoy empezando a tener hambre, así que tomo un poco de yogur griego natural y lo mezclo con una cucharada de mermelada de mora. Cuando registro la comida, la aplicación Levels me envía una ventana emergente que me advierte que debo evitar cualquier tipo de azúcar agregada. “Apéguese a los alimentos integrales y sin refinar”, aconseja. Luego, recibo una sugerencia: para encontrar alimentos sin azúcar agregada, la aplicación dice que debo «elegir marcas confiables de calidad como Primal Kitchen». Pero no veo mucho cambio en mis niveles de glucosa, incluso con el azúcar añadido prohibido.
El ejercicio puede reducir el azúcar en la sangre porque la actividad ayuda a las células a sacar la glucosa del torrente sanguíneo de manera más efectiva. Los niveles fomentan el ejercicio; cada vez que hay un pico de azúcar en la sangre, empuja al usuario a salir a caminar. “Hay algunas cosas diferentes que pueden ayudarnos a la mayoría de nosotros en lo que respecta al control de la glucemia”, me dijo Mike DiDonato, director de éxito de miembros en Levels. “Uno de ellos es simplemente el poder de estar activo: salir a caminar, hacer algunas sentadillas en el aire, lo que sea bueno para ti”.
La aplicación también anima a las personas a hacer intercambios de alimentos (como arroz por arroz con coliflor) y sugiere recetas. También sugiere marcas, como la pantalla que me dirige hacia Primal Kitchen. DiDonato dice que los empujones no son anuncios pagados, son solo compañías que les gustan a los empleados de Levels.
Comiendo pizza
Estoy sentado en 110 pero en una especie de carrera contra el tiempo: he estado en una pendiente descendente y necesito comer pronto para evitar deprimirme. Voy a llevar un montón de pizzas a un evento de trabajo. Ya me vendría bien un trozo.
- 12:25 p. m.: Bajé a 66. Comí dos rebanadas de pizza hace unos minutos, pero mi cuerpo aún no lo sabe. (Y el CGM, que se retrasa unos minutos, todavía no lo sabe).
- 1:10 p. m.: volví a 138. Tomé una dosis de insulina para la pizza más tarde de lo que lo haría de otro modo para permitir que mi cuerpo se recuperara del nivel bajo, así que veremos qué sucede cuando se active.
- 13:50: Bajo de nuevo, de vuelta a 68. Como gominolas de frutas.
- 2:45 PM: Subí bastante rápido después de las gomitas y parece que llegué a 164. ¡No está mal!
- 16:00: ¡Es broma! Inexplicablemente, volví a subir en la última hora y ahora me mantengo estable en 250. La pizza es conocida por ser difícil de predecir.
Planeo encontrarme con un amigo para cenar en una pizzería. Es una noche agradable, así que decido caminar hasta allí, lo que me lleva unos 40 minutos. Pido una copa de vino tinto y pedimos una pizza para compartir con pepperoni, chalotes y pimientos. Estoy esperando un gran pico de glucosa. ¿Pero nada pasó? Solo tengo un pequeño aumento en la glucosa, y solo sube a 130. Tal vez la caminata al restaurante mantuvo las cosas planas. Pero me emociona saber que, según Levels, el vino y la pizza son una excelente opción para la cena.
Comparando una galleta
Nicole y yo decidimos comer 18 g de carbohidratos al mismo tiempo. Ella come una galleta casera; Como unas galletas de la máquina expendedora de mi lugar de trabajo. Tomo la dosis normal de insulina.
Me estoy deprimiendo, lo cual es frustrante y aparentemente impredecible. Necesito ir en bicicleta a mi próxima reunión pronto, así que me como el resto de mis galletas, no me aplico más insulina y espero a que mi nivel de azúcar en la sangre se recupere. Llego unos minutos tarde.
Me como una de las galletas con chispas de chocolate que hice el otro día (del congelador, la forma superior de comer galletas caseras). Introduzco la receta en una calculadora nutricional en línea y me dice que cada porción tiene 18 carbohidratos. La aplicación Levels me regaña por mi elección. “La comida procesada es dañina para el cuerpo”, advierte. Pero la galleta solo provoca un «aumento suave» de la glucosa.
Es contrario a la intuición que un alimento que tiene el valor nutricional de una galleta o una pizza (muchos carbohidratos, azúcar) no provoque picos de azúcar en la sangre. Tanto la galleta como la pizza tuvieron picos de azúcar en la sangre más bajos y más suaves que la situación de lentejas y berenjenas caseras que también comí durante mi semana de uso de Levels. Esa comida, llena de verduras y fibra, me dio mis mayores picos de glucosa durante toda la semana.
DiDonato dice que el contexto es importante. “Los eventos aislados rara vez cuentan la historia completa”, dice. Comer algo con grasa o proteína antes de comer una galleta podría frenar un pico. El alcohol en realidad puede disminuir los niveles de azúcar en la sangre, dice. El azúcar en la sangre puede actuar de manera diferente en diferentes momentos del día. “Una de las cosas que siempre hemos tratado de hacer es brindar contexto”, dice DiDonato.
Es probable que el control de la glucosa en personas sin diabetes sea algo más que una tendencia pasajera. Empresas tecnológicas como Apple y Fitbit están interesadas en el azúcar en la sangre, y los grupos buscan desarrollar formas no invasivas de medir la glucosa, lo que podría permitirles formar parte de relojes inteligentes u otros dispositivos portátiles. Por lo tanto, es importante analizar los grupos que comercializan monitores de glucosa para todos en este momento para descubrir qué puede hacer ese tipo de información por las personas.
Después de una semana de usar el monitor continuo de glucosa y la aplicación Levels, aprendí algunas cosas sobre mi cuerpo y mis niveles de azúcar en la sangre. Los bagels aumentan mi nivel de azúcar en la sangre. También las lentejas. Comer una comida después de ir al gimnasio provocó un pico más bajo que comer la misma comida sin ir primero al gimnasio.
En general, mi nivel de azúcar en la sangre se mantuvo dentro del rango que la investigación muestra que las personas sin diabetes generalmente experimentan: pasar la mayor parte del tiempo con niveles de glucosa entre 70 y 140, con excursiones ocasionales fuera de ese rango que mi cuerpo corrige rápidamente.
Aún así, armado con esa información del programa Levels, pude ajustar mis hábitos dietéticos y de ejercicio para tratar de mantener mi nivel de azúcar en la sangre lo más bajo posible. Podría caminar antes de las comidas y evitar los carbohidratos simples. Kelley-Chew de Levels dice que ese tipo de ajuste me haría más saludable a largo plazo. “Lo que actualmente creemos que es óptimo es que el azúcar en la sangre se mantenga, en general, por debajo de 110”, dice ella. “Y también, para cualquier comida dada, tratar de limitar el aumento de azúcar en la sangre a unos 30 puntos o menos”.
El equipo de Levels basa sus recomendaciones en parte en un estudio que muestra que los niveles de glucosa se mantienen entre 110 y 120 en adultos jóvenes y saludables después de las comidas. Según esa investigación, es «un objetivo razonable por el que luchar», dijo Levels en una publicación de blog. La compañía dice que los niveles de glucosa en ayunas deberían estar entre 72 y 85, citando investigaciones que muestran que las personas con niveles más altos de glucosa en ayunas (incluso si están por debajo de 100) tienen un mayor riesgo de morir de una enfermedad cardíaca o desarrollar diabetes tipo 2. Kelley-Chew también dice que las personas que usan Levels informan que pierden peso, tienen más energía y ven mejoras en su estado de ánimo.
Pero otros investigadores dicen que es demasiado pronto para decir si ajustar el nivel de azúcar en la sangre conducirá a mejoras en la salud. Para alguien que no tiene diabetes, hacer un seguimiento de la respuesta del azúcar en la sangre podría ser una herramienta educativa útil, pero no está claro si tendrá un impacto importante en la salud.
«En términos de salud general, si mantiene su nivel de azúcar en la sangre en 110, no estoy seguro de que vaya a afectar los resultados a largo plazo o los costos de atención médica o la calidad de la salud», dice Nicole Ehrhardt, endocrinóloga especializada en en el cuidado de la diabetes en la Universidad de Washington.
Tampoco hay evidencia fuera de las experiencias anecdóticas de que controlar los picos de azúcar en la sangre podría ayudar a las personas a perder peso, lo cual es parte del argumento de marketing de compañías como Levels, Nutrisense y Signos.
“La idea de que un nivel más bajo de azúcar en la sangre y no tener picos conduce a la pérdida de peso no se ha visto”, dice Mitchell Roslin, cirujano bariátrico del Hospital Lenox Hill en la ciudad de Nueva York. “No tenemos idea de cómo se ve la normalidad o qué es una curva que promueve la pérdida de peso”.
Por su parte, el equipo de Levels dice reconocer que la investigación aún es limitada. Aún así, dice que las dietas altas en azúcar pueden alterar la salud metabólica y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas. “Si bien apuntar a un azúcar en la sangre relativamente estable no es de ninguna manera la única respuesta para una salud óptima, es muy probable que trabajar para lograrlo tenga beneficios”, dijo Kelley-Chew en un comunicado.
Si los estudios terminan mostrando beneficios, es difícil hacer cambios para mantener estables los niveles de glucosa usando un monitor continuo de glucosa. Las personas con riesgo de diabetes o que tienen diabetes tipo 2 que usan monitores continuos de glucosa tienden a ver solo pequeñas mejoras en sus niveles de glucosa, dice Ehrhardt. Todavía hay investigaciones limitadas para mostrar si el uso de estos dispositivos conduce a cambios de comportamiento para las personas con prediabetes o diabetes tipo 2 que podrían mejorar su nivel de azúcar en la sangre.
Incluso para John, el monitor continuo de glucosa no es una panacea para controlar los niveles de azúcar en la sangre.
La promesa del CGM es que más datos pueden conducir a decisiones más informadas y, en última instancia, reducir los límites de esa imprevisibilidad. Pero tengo una sensación de imprevisibilidad constante con la diabetes tipo 1 que el flujo constante de datos aún no ha hecho mucho, al menos para mí, para mitigar.
En teoría, el azúcar en la sangre está determinado por unos pocos componentes manejables: insulina, ejercicio, comida, tiempo; sin embargo, para mí, a menudo todavía me resulta difícil saber cuáles son estos datos, y mucho menos predecir cómo interactuarán entre sí. A veces tengo la sensación persistente de que podría estar haciendo más, que si solo prestara más atención o cambiara la configuración de administración de insulina con más frecuencia o si estandarizara los horarios en los que como, hago ejercicio y duermo de manera más exacta, podría reducir la cantidad de variabilidad . Hasta cierto punto, probablemente sea cierto, pero es frustrante que cuanta más tecnología hay, más tiempo paso pensando en la diabetes, no menos.
Sin embargo, aparte de esas críticas, compañías como Levels están ayudando a construir un conjunto de conocimientos sobre las tendencias de glucosa en personas sin diabetes, sobre las cuales los investigadores aún no saben mucho. Están realizando estudios con usuarios: Levels, por ejemplo, tiene como objetivo inscribir a 50,000 personas en un estudio que rastreará los patrones de azúcar en la sangre en personas sin diabetes a lo largo de su vida cotidiana. “Esperamos aumentar drásticamente nuestro conocimiento sobre los patrones de azúcar en la sangre, los niveles de azúcar en la sangre, los valores de referencia y el control glucémico y la salud metabólica en general”, dice Kelley-Chew.
