En los Globos de Oro 2020, Jennifer Aniston y Reese Witherspoon entregaron el premio al Mejor Actor en una Serie de Televisión Musical o Comedia. Cuando Aniston abrió el sobre para leer el nombre del ganador, se quedó visiblemente congelada. Witherspoon, al darse cuenta de lo que estaba sucediendo, intervino rápidamente para leer el nombre en lugar de Aniston: “¡Ramy Youssef!”.
Cuando Youssef subió al escenario para aceptar su premio, por su aparición en su comedia semiautobiográfica de Hulu «Ramy», le dijo a la audiencia con una sonrisa maliciosa: «Sé que no han visto mi programa».
Irónicamente, es exactamente este tipo de fricción incómoda lo que Youssef se inclina a representar en «Ramy», su comedia de autor favorita de culto que le ha valido un Peabody y dos nominaciones al Emmy. Un estadounidense de origen egipcio que creció en Nueva Jersey, Youssef se inició como cómico stand-up cuando tenía veinte años, y finalmente filmó un especial de HBO de una hora de duración llamado «Feelings», que se estrenó en 2019. En el especial, Youssef usa una suave -Efecto educado como un caballo de Troya para algunas ideas provocativas e inquietantes sobre la identidad y la masculinidad musulmana estadounidense. (Él tiene una fascinación recurrente con la tensión sexual entre primos, por ejemplo).
Junto a las provocaciones indecentes en su obra, Youssef examina lo que significa ser un musulmán practicante que se encuentra en un estado de negociación frecuente con su propia versión de Dios. Es un tipo de identidad religiosa que rara vez se representa en el cine o la televisión, razón por la cual «Ramy» se ha sentido tan insistentemente fresca. En sus dos primeras temporadas, en las que Youssef compartió la escritura, la dirección y la producción, “Ramy” puso constantemente a su personaje principal en posiciones que comprometen su fe: ofrecer ayudar a su amigo discapacitado a eyacular, acostarse con una mujer mayor casada, engañarlo. su prometida con su prima. En la tercera temporada, que se estrenó en Hulu el 30 de septiembre, el programa se aleja de Ramy y sigue la historia de su familia musulmana estadounidense y sus luchas con la asimilación. Hay una escena reveladora con los padres de Ramy, que están bajo presión financiera, tratando de vender su casa suburbana; su corredor de bienes raíces les aconseja torpemente que quiten de la vista ciertas reliquias árabes o musulmanas para aumentar el valor de venta.
Recientemente conocí a Youssef en su departamento en Brooklyn unos días después de que regresara de un viaje a Egipto. Nuestra conversación ha sido editada y condensada.
Esta temporada lleva a “Ramy” a Jerusalén. Dada la línea de tiempo de los eventos entre la última temporada y esta, la pandemia, la escalada de violencia en el conflicto entre Israel y Palestina, ¿cuándo se escribió esta temporada?
Rompimos los temas de la serie a partir de febrero de 2021, con la intención de rodar ese verano. Luego conseguí un papel en una película de Yorgos Lanthimos y, al mismo tiempo, estaba haciendo el programa de Mo Amer y un programa animado. Retrasamos el rodaje unos meses, hasta el verano pasado. Soy un gran reescritor, así que lo cambiaré y veré a dónde va. El standup en mí no es precioso. Puedo decir: «Escribimos un guión de treinta páginas, pero mi parte favorita son las páginas 3 a 6. Así que construyamos alrededor de eso y descartaremos todo lo demás». Eso es algo que definitivamente probablemente hago demasiado cerca de la producción.
Un signo de genialidad, para algunos.
O un signo de delincuencia. No quiero romantizarlo. Me gustaría ser mucho más organizado.
¿La violencia en esa región a fines del año pasado se cruzó con la filmación de la tercera temporada o con el programa en sí?
Cambió mucho. El verano pasado, todo lo que estaba pasando en Israel y Palestina se hizo muy público en Instagram. En el Reino Unido, las conversaciones sobre Israel y Palestina son mucho más matizadas. La gente tiende a saber más. Hay una gran solidaridad irlandesa-palestina por lo que han pasado los irlandeses. En Estados Unidos, ha sido este botón que no tocas, o algo que no sabes. Cuando comenzamos a escribir [en febrero de 2021], fue algo así como, «Vaya, vamos a tocar ese botón».
¿Y cómo cambiaron las cosas una vez que estuviste allí?
En nuestra primera semana de exploración, la periodista Shireen Abu Akleh fue asesinada. El impacto de su fallecimiento fue bastante grande. Sería como si algo le pasara a Anderson Cooper. Entonces eso afectó nuestros planes de rodaje. Íbamos a ir a los territorios, y luego no lo hicimos. Guardamos todo en Jerusalén y Haifa. Su muerte fue algo realmente salvaje para estar allí. Estas áreas tienden a fluctuar. Las cosas están bien, las cosas no. Probablemente estábamos allí en una situación de tipo zona roja pico. Asistimos a su velorio como equipo. Hay algunos estadounidenses en la tripulación. Pero en su mayoría eran musulmanes con judíos en una iglesia en Jerusalén, de luto.
¿Se esfuerza por contratar tripulantes musulmanes y árabes, además de elegir a musulmanes y árabes para los papeles en el programa?
Cuando estábamos en Jerusalén, teníamos principalmente una tripulación palestina. Y trabajamos con una directora palestina, Annemarie Jacir. Y luego, en el proceso de escritura, creo que tenemos una sala de escritores muy diversa. Escritores judíos, escritores musulmanes. Uno de los principios rectores para armar una sala de escritores es un pasaje de la tradición islámica: “Los hice de diferentes tribus para que pudieran conocerse”. En la sala de escritores, habrá algo que los árabes y los musulmanes saben, y no hablarán de ello porque es un hecho. Y luego alguien más dirá: «¡Espera, nunca había oído hablar de eso!» Y luego te encuentras explicándolo de una manera que no lo habrías hecho si todos fueran iguales.
Tu programa nunca se vuelve sermoneador y pareces bastante reacio a hacer grandes declaraciones políticas. Pero con esta temporada, dado el nuevo interés de algunos estadounidenses en la difícil situación de los palestinos, ¿se sintió tentado a hacer una fuerte declaración a favor de Palestina? ¿Hubo un tira y afloja en el desarrollo de ese episodio? ¿Cómo enhebró la aguja?
Mi pensamiento fue este: este es un tema candente no solo de nuestro tiempo sino de tiempos que nos preceden. Estaba más interesado en: «¿Cómo va el personaje de Ramy a Jerusalén, y de alguna manera es el idiota más grande?» Esa fue mi tesis. ¿Cómo hay unificación en el sentido de que casi todos en cada lado de esto están como, «¿Qué diablos está pasando con este tipo?»
Hay un poco en tu especial de standup sobre tu padre trabajando para un hotel Trump, y creciste con una foto enmarcada de tu padre con Donald Trump en la casa. Una vez dijiste que tu papá escondió esa fotografía porque no quería que la siguieras usando en tu material. Dado que la nueva temporada está tan orientada a la familia, ¿cuáles son las conversaciones que tiene con su propia familia sobre lo que puede y no puede usar en su trabajo? ¿Estableces términos?
Cuando comencé el programa, hubo un shock inicial de «Oh, vaya, nuestro hijo está en la pantalla y está haciendo todas estas cosas que esperamos que no esté haciendo en la vida real». Luego pasó a ser un apoyo increíble. Mi relación con mi familia se ha vuelto aún más íntima desde el programa. Al principio, el espectáculo estaba más cerca de la vida real, pero ahora los personajes han adquirido vida propia. Es sólo mi familia en la medida en que es una familia.
