Herman Daly tenia un don para decir lo obvio. Cuando una economia genera mas costos que beneficios, lo llamo “crecimiento antieconomico”. Pero no encontrara esa conclusion en los libros de texto de economia. Incluso sugerir que el crecimiento economico podria costar mas de lo que vale puede verse como una herejia economica.
El economista renegado, conocido como el padre de la economia ecologica y uno de los principales arquitectos del desarrollo sostenible, murio el 28 de octubre de 2022 a la edad de 84 anos. Paso su carrera cuestionando una economia desconectada de una base ambiental y una brujula moral.
En una era de caos climatico y crisis economica, sus ideas que inspiraron un movimiento para vivir dentro de nuestras posibilidades son cada vez mas esenciales.
Las semillas de un economista ecologico
Herman Daly crecio en Beaumont, Texas, la zona cero del auge petrolero de principios del siglo XX. Fue testigo del crecimiento y la prosperidad sin precedentes de la «era de los chorros» en contraste con la pobreza y las privaciones que persistieron despues de la Gran Depresion.
Para Daly, como creian muchos jovenes entonces y desde entonces, el crecimiento economico era la solucion a los problemas del mundo, especialmente en los paises en desarrollo. Estudiar economia en la universidad y exportar el modelo del norte al sur global se consideraba un camino correcto.
Pero Daly era un lector voraz, un efecto secundario de tener polio cuando era nino y perderse la locura del futbol de Texas. Fuera de los limites de los libros de texto asignados, encontro una historia del pensamiento economico impregnada de ricos debates filosoficos sobre la funcion y el proposito de la economia.
A diferencia de la precision de un equilibrio de mercado esbozado en la pizarra del aula, la economia del mundo real era desordenada y politica, disenada por quienes estaban en el poder para elegir ganadores y perdedores. Creia que los economistas deberian al menos preguntarse: ¿Crecimiento para quien, con que proposito y por cuanto tiempo?
La mayor realizacion de Daly se produjo al leer el libro de 1962 de la biologa marina Rachel Carson «Primavera silenciosa» y ver su llamado a «llegar a un acuerdo con la naturaleza… para demostrar nuestra madurez y nuestro dominio, no de la naturaleza sino de nosotros mismos». Para entonces, estaba trabajando en un Ph.D. en desarrollo latinoamericano en la Universidad de Vanderbilt y ya era bastante esceptico del hiperindividualismo incorporado en los modelos economicos. En los escritos de Carson, el conflicto entre una economia en crecimiento y un entorno fragil era deslumbrantemente claro.
Despues de una fatidica clase con Nicholas Georgescu-Roegen, la conversion de Daly fue completa. Georgescu-Roegen, un economista nacido en Rumania, descarto el cuento de hadas del libre mercado de un pendulo que se balancea de un lado a otro, buscando sin esfuerzo un estado natural de equilibrio. Argumento que la economia era mas como un reloj de arena, un proceso unidireccional que convierte recursos valiosos en desechos inutiles.
Daly se convencio de que la economia ya no deberia priorizar la eficiencia de este proceso unidireccional, sino centrarse en la escala «optima» de una economia que la Tierra puede sostener. Justo antes de cumplir 30 anos en 1968, mientras trabajaba como profesor invitado en la region de Ceara, asolada por la pobreza, en el noreste de Brasil, Daly publico «Sobre la economia como ciencia de la vida».
Sus bocetos y tablas de la economia como un proceso metabolico, totalmente dependiente de la biosfera como fuente de sustento y sumidero de desechos, fueron la hoja de ruta para una revolucion en la economia.
Economia de un mundo lleno
Daly paso el resto de su carrera dibujando cajas en circulos. En lo que el llamo la «vision preanalitica», la economia, la caja, se veia como la «subsidiaria de propiedad total» del medio ambiente, el circulo.
Cuando la economia es pequena en relacion con el entorno contenedor, tiene merito centrarse en la eficiencia de un sistema en crecimiento. Pero Daly argumento que en un “mundo lleno”, con una economia que supera su entorno de sustentacion, el sistema esta en peligro de colapsar.
La concepcion de Herman Daly de la economia como un subsistema del medio ambiente. En un ‘mundo lleno’, un mayor crecimiento puede volverse antieconomico. Adaptado de ‘Mas alla del crecimiento’. Usado con permiso de Beacon Press.
Mientras era profesor en la Universidad Estatal de Luisiana en la decada de 1970, en el apogeo del movimiento ambientalista estadounidense, Daly llevo el marco de la caja en circulo a su conclusion logica en «Economia de estado estacionario». Daly razono que el crecimiento y la explotacion se priorizan en la etapa competitiva y pionera de un ecosistema joven. Pero con la edad llega un nuevo enfoque en la durabilidad y la cooperacion. Su modelo de estado estacionario cambio el objetivo de la expansion ciega de la economia hacia la mejora deliberada de la condicion humana.
La comunidad de desarrollo internacional tomo nota. Tras la publicacion de las Naciones Unidas en 1987 de “Nuestro futuro comun”, que enmarco los objetivos de un desarrollo “sostenible”, Daly vio una ventana para la reforma de la politica de desarrollo. Dejo la seguridad de la tenencia en LSU para unirse a un grupo rebelde de cientificos ambientales en el Banco Mundial.
Durante la mayor parte de los seis anos, trabajaron para cambiar la logica economica reinante que trataba a “la Tierra como si fuera un negocio en liquidacion”. A menudo chocaba con los lideres principales, el mas famoso con Larry Summers, el economista jefe del banco en ese momento, quien rechazo publicamente la pregunta de Daly de si el tamano de una economia en crecimiento en relacion con un ecosistema fijo tenia alguna importancia. La respuesta del futuro secretario del Tesoro de EE. UU. fue breve y desdenosa: “Esa no es la forma correcta de verlo”.
Pero al final de su mandato alli, Daly y sus colegas habian incorporado con exito nuevos estandares de impacto ambiental en todos los prestamos y proyectos de desarrollo. Y la agenda de sostenibilidad internacional que ayudaron a dar forma ahora se integra en los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU de 193 paises, «un plan de accion para las personas, el planeta y la prosperidad».
En 1994, Daly regreso a la academia en la Universidad de Maryland, y el trabajo de su vida fue reconocido en todo el mundo en los anos siguientes, incluido el Premio Right Livelihood de Suecia, el Premio Heineken de Ciencias Ambientales de los Paises Bajos, el Premio Sophie de Noruega, la Medalla de Italia. de la Presidencia, el Premio Planeta Azul de Japon e incluso la persona del ano de Adbuster.
Hoy en dia, la huella de su carrera se puede encontrar a lo largo y ancho, incluidas las medidas del Indicador de Progreso Genuino de una economia, el nuevo encuadre de la Economia de la Dona de los pisos sociales dentro de los techos ambientales, los programas de grado en economia ecologica en todo el mundo y un movimiento de decrecimiento vibrante centrado en un transicion justa hacia una economia del tamano adecuado.
Conoci a Herman Daly durante dos decadas como coautor, mentor y maestro. Siempre hizo tiempo para mi y mis alumnos, y recientemente escribio el prologo de mi proximo libro, «La ilusion del progreso: Reclamando nuestro futuro del cuento de hadas de la economia». Estare eternamente agradecido por su inspiracion y coraje para, como el dijo, «hacer preguntas ingenuas y honestas» y luego no estar «satisfecho hasta que obtenga las respuestas».
