Nunca sone que viajaria a Africa; pense que era demasiado caro, demasiado complicado y demasiado lejos. Pero luego se me presento una oportunidad que no podia dejar pasar y decidi, en medio de la inquietud, ir a Kenia.
Tenia todo tipo de ansiedades antes del viaje: miedo a los accidentes aereos, los ataques de animales salvajes, las picaduras de escorpiones y mas.
Afortunadamente, ninguna de esas calamidades ocurrio realmente. Sin embargo, tuve algunas experiencias inusuales.
Una vez, en medio de una noche, me desperte sentado aterrorizado en la cama. Una mano calida (¿o una pata?) me habia agarrado el pie, algo que no quieres que suceda cuando duermes solo en una tienda de campana sin seguridad dentro de un parque de juegos en Kenia.
Despues de permanecer inmovil durante lo que parecieron horas, me volvi a dormir, con la esperanza de que el fetichista de los pies ya no fuera una amenaza.
Sin embargo, cuando volvio a suceder poco tiempo despues, me atrevi a encender la lampara y descubri, para mi suprema verguenza (y alivio), que la ‘mano’ era en realidad una botella de goma con agua caliente colocada entre las sabanas sin que yo lo supiera.
Como estadounidense, nunca habia usado uno y dejame decirte que se sienten bastante raros si no estas advertido.
Visitando el ganado masai
Uno de los episodios mas entranables de mi vida sucedio mientras estaba en Kenia. En una calida manana de domingo, en algun lugar en lo profundo de la sabana de Maasai Mara con un guardaparque, nos encontramos con una multitud de pastores de ganado maasai de entre 5 y 15 anos.
Todos estaban ansiosos por tocar mi cabello humedo, que decian que era como una «melena de leon».
Algunos se rieron, algunos chillaron un poco, pero ninguno era demasiado timido para intentarlo. Despues de todo, cuando uno vive en una choza de estiercol rodeada de desierto a cientos de millas en todas direcciones, no todos los dias uno puede tocar un » mzungu «. el pelo de ‘s’.
Eso es lo que yo era en Kenia: un “ mzungu ”, que en swahili significa extranjero o persona blanca. Para que no tuvieran problemas para identificarme como tal (muy poco probable), vestia una camiseta con la palabra estampada en el frente, algo que provoco algunas risas entre los lugarenos.
La guia masai
Un apuesto guia maasai, Oleshargegilololtoriroi (tambien conocido como Joseph) fue mi acompanante en un paseo por la naturaleza.
Estaba ataviado, como siempre, con su llamativa vestimenta tradicional de manta roja a cuadros, un sinfin de cuentas de colores y un exotico tocado de cuero trenzado que lo hacia lucir positivamente real.
Tradujo cuidadosamente para nosotros y me dijo que los ninos pequenos tenian la mision de recolectar ramas para que su maestro las usara como interruptores de azotes, algo para tener a mano, aparentemente, ya sea que se necesite o no.
Cuando les dije que mis propios hijos no tenian este tratamiento en su escuela, se miraron asombrados. Cada uno cortesmente me estrecho la mano y mientras me alejaba, senti la emocion de que estos ninos ahora no solo fueran parte de mi memoria y parte de mi, sino que yo tambien fuera parte de ellos y de ellos.
Amos, un guardaparque debidamente equipado con un rifle de la era de la Segunda Guerra Mundial, nos acompano en la caminata. Despues de todo, este es un pais de leones, asi como un pais de elefantes, guepardos, leopardos, jabalies, etc.
El hermoso campo
Mientras caminabamos por el campo, viendo manadas de gacelas Thompson, antilopes Topi, elefantes y otros, les pregunte a los dos hombres sobre su cultura y me inundaron con preguntas sobre nuestra cultura.
Los Maasai tenian una gran curiosidad por cosas como la monogamia, el divorcio, Oprah (¡¿como diablos saben de ella?!) y POR QUE no nos gusta beber sangre de vaca, o como existimos incluso sin beber sangre.
Yo, por otro lado, los interrogue sobre la poligamia y el matrimonio arreglado, como les gusta beber sangre de vaca, etc. y me encontre realmente preguntandome quien tenia razon despues de todo.
La gente amistosa que nos rodea
De vez en cuando, nos encontrabamos con ninos pastoreando ganado con sus lanzas. Fueron increiblemente amables y lo suficientemente valientes como para conversar conmigo, incluso practicaron el ingles de uno a diez que habian aprendido en sus pequenas escuelas.
Dandome la mano cortesmente, me dejaban acariciar sus vacas y luego me acariciaban el pelo.
A pesar de la pobreza atroz en Kenia que es demasiado evidente, me senti seguro durante todo el viaje. Los kenianos estaban encantados con mi nacionalidad ‘poco comun’ (los britanicos y los alemanes son los principales grupos de turismo alli) y me recibieron con su genuina calidez y naturaleza extrovertida.
Fue encantador como incluso los ninos masai mas pequenos saben como estrechar la mano cuando conocen a alguien nuevo, y como todos se presentan por su nombre de pila, sin pretensiones.
Me encanto el saludo swahili de “ Jambo ” que todo el mundo usa en lugar de “hola”, y el carinoso “mucha bienvenida”.
Hakuna matata
Me sorprendi cuando escuche » hakuna matata » y me di cuenta de que el tema principal de El Rey Leon, que mis hijos habian tocado un millon de veces, realmente SI significa ‘no se preocupe, no hay problema’.
Africa Adventure Consultants, una empresa con sede en Colorado que se especializa en safaris personalizados y otros tipos de viajes en el sur y este de Africa, coordino nuestro viaje.
Desde luego, no soy el unico al que le resulta un poco intimidante viajar a Africa, por lo que Kent Redding, presidente de AAC, utiliza su experiencia y amplios conocimientos adquiridos al vivir y trabajar durante anos en esa region de Africa para guiar a otros en el diseno sus viajes.
La region en la que se especializa Redding es conocida por albergar la Gran Migracion, el evento increiblemente grande que se produce cada junio, cuando millones de nus y cebras migran a traves de las llanuras de Serengeti y Mara en estruendosas manadas.
El resto del ano, sin embargo, no faltan los avistamientos de animales en las llanuras onduladas y las sabanas.
Safari
Kent planeo nuestro viaje junto con Heritage Hotels, una pequena cadena con sede en Kenia que ofrece tres niveles de propiedades en todo el pais de los safaris y la costa del Oceano Indico.
Al igual que muchos itinerarios africanos, nuestro viaje fue disenado en parte como un safari en un parque de juegos y en parte como un resort de playa. Nuestro viaje termino en la playa, pero de cualquier manera funcionaria bien.
Volando a la ciudad capital de Kenia, Nairobi, la mayoria opta, como lo hicimos nosotros, por pasar un dia alli visitando el orfanato de elefantes local y el santuario de jirafas Rothschild.
Nos dirigimos a Samburu Intrepids, el albergue del parque de juegos Heritage. En Samburu dormimos en grandes tiendas construidas, muy comodas, acogedoras y bien equipadas, en buenas camas rodeadas de romanticos mosquiteros.
Fue aun mas romantico ya que nunca tuve una picadura de mosquito dentro o fuera de las tiendas durante todo el viaje.
La vista desde mi cabana
Mi cabana daba directamente al rio que fluia suavemente, frente al cual traviesos y decididos pequenos monos de cara negra correteaban arriba y abajo de los arboles y me observaban atentamente, con la esperanza de entrar en mi tienda.
El personal me dijo que atraparon monos dentro de las carpas (cuando los invitados accidentalmente las dejan abiertas) tratando de aplicar lapiz labial e intentando usar camaras.
Viajar en Kenia: Safari Africano
Ningun viaje a Kenia estaria completo sin tiempo de safari. Los recorridos en jeep para ver juegos con guias expertos en safaris africanos generalmente se ofrecen dos o tres veces al dia en los parques de juegos, siempre alrededor de las 6:30 am, a veces nuevamente a las 10:30 y el ultimo a las 3:30.
Los viajes se realizan en increiblemente resistentes Land Rover para 6 o 7 pasajeros u otros de ese tipo, y atraviesan terrenos en los que estaba seguro de que estariamos atrapados, pero me equivoque.
Mas bien como un paseo en bronco en un parque del salvaje oeste, nos embarcamos en una caceria pacifica de los llamados Samburu Special Five.
Cebras de Grevy, jirafas reticuladas, avestruces somalies, antilopes gerenuk de cuello largo y oryx de Beisa junto con elefantes, leones, leopardos y otros.
No es dificil: vimos muchos en cada viaje, aunque algunos animales, como las cebras, nos eludieron durante todo el viaje.
No hay nada como ver las formas graciles de las jirafas a lo lejos y saber que son salvajes. Una vez, vi unas seis especies en total.
Avestruces, jabalies, gacelas Thompson, antilopes Topi, dik diks: me recordo la escena inicial de El rey leon . Era algo que ciertamente nunca habia visto en mi zoologico local.
Tan emocionante como ver animales salvajes son las culturas del este de Africa. Me fascinaron los pueblos masai y samburu que vivian en sus antiguos estilos de vida de chozas de estiercol y pastoreo de ganado.
Se vistieron con lo que deben ser los disfraces mas coloridos y llamativos que he visto en mi vida. Ningun numero de collares y pulseras de cuentas es demasiado y, de alguna manera, ¡funciona!
visitando un pueblo
Los guias de los albergues organizan visitas a un pueblo cercano y, por lo general, tambien pueden acomodar una visita a la escuela primaria.
Los aldeanos se han adaptado al turismo manteniendo su cultura practicamente intacta (aunque es posible que veas un reloj de pulsera o un telefono celular asomando de un bolsillo).
Invitan a los visitantes a ingresar a una cabana y escuchar una breve charla sobre su estilo de vida, mientras que las mujeres afuera exponen sus artesanias para la venta. Todo tiene un precio de negociacion, esa es la norma.
Siempre hay algunos aldeanos que hablan suficiente ingles para traducir al resto y, por lo general, tambien se realizara un baile o una cancion para honrar a los visitantes.
A veces me cansaba de los safaris, con los baches y las sacudidas, asi que una tarde decidi quedarme en el campamento para sentarme junto al rio y ver quien o que podia pasar.
Para mi deleite, acerque una tumbona y vi una gran roca gris que parecia demasiado lisa y diferente de las demas para ser solo una roca.
Estaba dentro de un pequeno remolino protegido que se parecia bastante a las aguas arremolinadas de un jacuzzi. De hecho, era un hipopotamo enorme, a solo unos metros de mi, y basicamente mas alla del ‘patio trasero’ de mi propia tienda.
Me sente alli durante unas tres horas, observandolo jugar al ‘peek-a-boo’ (o eso parecia) simplemente levantando los ojos y la frente del agua cada cierto tiempo, y luego, de vez en cuando, dandome una buena toma trasera.
Finalmente, justo antes de la puesta del sol, levanto la cabeza y tuvo dos bostezos inmensos, tan grandes que su boca abierta practicamente no tenia ningun angulo.
Luego subio lentamente, con fuerza, hasta las rocas de la orilla, probo un bocado de hierba y luego aparentemente decidio que disfrutaba demasiado del jacuzzi como para irse.
Volvi y volvi a prepararme para la cena despues de lo que debio haber sido una de las experiencias mas gratificantes que tuve durante mi viaje.
Disfrutando de la Cena
En los albergues, en las noches antes de la cena, los invitados del safari pueden reunirse para una presentacion de diapositivas y una leccion sobre las costumbres locales o la vida silvestre, mientras disfrutan de cocteles y aperitivos.
La cena se sirve en el comedor al aire libre, pero cubierto con una calida iluminacion dorada y tal vez uno o dos bebes asomandose desde las vigas de arriba.
Si lo desea, los albergues prepararan ‘cenas en la selva’, eventos hermosos y magicos en areas apartadas bajo un manto increiblemente espeso de estrellas. La mayoria se retira temprano a sus tiendas de campana para descansar para las primeras llamadas de atencion, que, por cierto, son las mas agradables que jamas tendra.
Una voz suave fuera de la tienda con un ‘¿buenos dias?’ luego, al abrir la cremallera de su tienda, habra una bandeja esperando con un termo de te, cafe o cacao y algunas galletas calientes para ayudarlo hasta el desayuno despues del juego.
Las comidas en los albergues del parque de juegos son sorprendentemente excelentes, teniendo en cuenta la lejania de los albergues. Los chefs preparan abundantes buffets de desayuno y almuerzo, mientras que las cenas se piden de los menus.
Deliciosas Frutas y Ensaladas
Me impresiono especialmente la calidad de la fruta y las ensaladas, frescas y deliciosas, y la amplia seleccion.
La fruta era aun mas suculenta y variada en el resort de playa; de hecho, justo cuando estaba a punto de devorar el jugoso mango de mi plato una manana, un mono salto sobre mi mesa, agarro el mango y salio disparado de un solo golpe.
Los empleados estaban freneticos, pero los turistas simplemente nos reimos. Despues de todo, SI vinimos a Kenia a ver animales, ¿no?
Sali de Kenia con lagrimas en los ojos por los calidos y acogedores kenianos: maasai, samburu y todos los demas que habia conocido. Hakuna matata al mono ladron de mangos y hakuna matata a mi.
Los escolares con los que cante “Itsy Bitsy Spider”, la guia naturalista maasai que me mostro escarabajos peloteros y una calavera de bufalo del Cabo, mi camarera.
Charlo conmigo sobre nuestros hijos, los camareros que convirtieron mi cena de cumpleanos en una fiesta y, por supuesto, ‘mi’ hipopotamo del patio trasero: ‘ Asante sana’ para todos ustedes, gracias.
