Cientos de familias negras y mexicanas planean presentar una demanda contra Palm Springs, California, en busca de millones de dolares en restitucion por haber sido desalojados a la fuerza del vecindario de la Seccion 14 en las decadas de 1950 y 1960, segun el equipo legal detras de la demanda.
Pearl Devers, de 72 anos, es una de los cientos de negros y mexicanos que fueron desplazados por la fuerza en las decadas de 1950 y 1960 de un vecindario de una milla cuadrada conocido como Seccion 14 en Palm Springs, la principal area residencial para personas de color en el tiempo.
“Todo lo que se es que volvi alli un dia y que mi casa ya no estaba. Mi papa se habia ido y mis vecinos vieron como el vecindario se desintegraba lentamente”, dijo Devers a ABC News.
Ella se une a mas de 500 antiguos residentes y descendientes en la demanda, cuyas casas fueron demolidas e incendiadas, a menudo sin previo aviso, y buscan restitucion de parte de la ciudad.
En los proximos dias, la abogada Areva Martin le dijo a ABC News que presentara formalmente reclamos de restitucion para estas familias, que dijo que aun viven con el trauma del desalojo.
Palm Springs se disculpo formalmente el ano pasado por el desplazamiento y retiro una estatua del alcalde Frank Bogert, quien fue alcalde durante ese tiempo.
«Realmente me disculpo por esas acciones. Estuvieron mal entonces, estan mal ahora, crearon devastacion en nuestra comunidad y resultados diferentes para la comunidad negra y la comunidad latina que aun existen hoy, y la segregacion que aun existe», la alcaldesa Christy Holstege dijo en septiembre de 2021.
La disculpa formal se refirio al desalojo y la destruccion de viviendas como un «holocausto disenado por la ciudad», se lee en el comunicado.
En un comunicado a ABC News sobre la demanda inminente, la ciudad dijo que ha estado trabajando en la recopilacion de propuestas para los servicios de consultoria del programa de reparaciones.
“El alcance del trabajo consiste en revisar y verificar el contexto historico de los residentes desplazados de la Seccion 14 y ayudar a la Ciudad a desarrollar un programa de reparaciones para mejorar la calidad de vida de los afectados por el desplazamiento”, se lee en el comunicado.
Continuo: «Durante los ultimos dos anos, el Concejo Municipal y el personal han emprendido un curso destinado a corregir lo que sucedio durante ese periodo. Si bien este proceso puede parecer que esta tomando mas tiempo de lo que a algunos les gustaria, la Ciudad tiene la obligacion , no solo a los que fueron desplazados, sino tambien a sus residentes, empresas y contribuyentes, para investigar a fondo la historia a medida que desarrolla programas de remediacion que sean justos para todos».
El equipo legal detras del esfuerzo de restitucion contrato a Julianne Malveaux, economista y decana de la Facultad de Estudios Etnicos de Cal State LA, para evaluar el impacto economico de ese desplazamiento. Su evaluacion preliminar de danos fue de entre $ 400 millones y $ 2 mil millones, segun Martin.
El terreno que constituia la Seccion 14 era propiedad de la tribu Agua Caliente. Segun los registros de la ciudad, la Ley de Arrendamiento Indigena de 1959 permitio a los Agua Caliente arrendar sus tierras por hasta 99 anos, lo que incentivo a la ciudad y a los promotores inmobiliarios a apoderarse de la tierra.
La ciudad propuso que los propietarios rescindieran los contratos de arrendamiento de los inquilinos y les dieran avisos de desalojo de 30 dias; sin embargo, segun un informe de 1968 del Fiscal General del estado, las casas fueron quemadas y demolidas antes de que se emitieran los avisos de desalojo formalmente.
Martin dijo que los sobrevivientes no solo lidiaron con el trauma emocional, sino que tambien se les impidio construir el tipo de riqueza generacional que esas casas y negocios demolidos podrian haber proporcionado.
Devers dijo que tenia alrededor de 12 anos cuando sus padres se separaron. Su madre quiso mudarse de casa cuando vio que gran parte del vecindario estaba siendo arrasado. Dijo que su padre, a quien describe como su «heroe», era terco y se quedo en la casa hasta que la ciudad la destruyo.
Ella dijo que su padre era un lider comunitario y ayudo a iniciar el primer capitulo de NAACP en Palm Springs, pero estaba devastado por la perdida y se hundio mas en el alcoholismo.
La gente del vecindario todavia se mantiene en contacto despues de todas estas decadas, dijo Devers. Incluso se caso con su novia de la infancia, quien murio hace tres anos.
«No era solo una casa, era una comunidad. Era nuestra vida, era nuestro barrio seguro. Era proteccion», dijo. «Es realmente desgarrador que nuestro vecindario sea desmantelado de esa manera, nuestro sustento».
