Cualquiera que haya prestado atencion a la cultura pop norteamericana de finales de los 90 y principios de los 2000 recordara que fue un momento de fascinacion por la infancia. El entretenimiento mas convencional giraba en torno a imagenes idealizadas de ninos y adolescentes predominantemente blancos.
Desde el atractivo elenco de la franquicia de Harry Potter hasta las princesas del pop de cara fresca y los personajes infantiles en espectaculos para jovenes y mayores, las imagenes idealizadas de la infancia estaban en todas partes.
Muchos de los que interpretaron los papeles ahora son lo suficientemente maduros como para tener sentido de haber sido ninos que crecieron a la vista del publico. No deberia sorprendernos que muchos de ellos hayan tenido experiencias incomodas e incluso traumaticas. Agregando al intenso drama de los eventos recientes en la vida de Britney Spears, las memorias de Sarah Polley y Jennette McCurdy nos obligan a confrontar por que nos encanta ver estrellas infantiles y que dice sobre nosotros nuestro apetito por los ninos blancos lindos.
Los costos del estrellato
El fenomeno del estrellato infantil no es nuevo. La academica Jane O’Connor sugiere que Jesus fue la primera estrella infantil; un alma aparentemente vieja en un cuerpo diminuto cuya capacidad de deslumbrar a los adultos a una edad temprana era un presagio de lo que estaba por venir.
En la decada de 1700, Mozart y su hermana Maria Anna pasaron gran parte de su infancia de gira, interpretando adorables y brillantes para el publico de toda Europa.
Con el desarrollo de la tecnologia de grabacion del siglo XX, los ninos artistas podrian conservarse en peliculas y en sonido, de modo que su encanto este disponible para nosotros para siempre.
La primera estrella infantil real en Hollywood fue Jackie Coogan, quien protagonizo la obra maestra del cine mudo de 1921 de Charlie Chaplin, The Kid . Esa actuacion lanzo una carrera que lo convertiria en una estrella internacional antes de los 10 anos. Sin embargo, cuando llego a la edad adulta, descubrio que su madre y su padrastro habian gastado todas sus ganancias y, lo que es peor, que no habia ninguna ley que se lo impidiera. de haberlo hecho. Coogan demando, pero solo pudo recuperar una fraccion de sus ganancias.
California promulgo la Ley de Coogan en 1939 para proteger los intereses financieros de los ninos que trabajan en el cine. Muchas estrellas infantiles desde Coogan han sido el principal sosten de sus hogares, en una complicada inversion de la jerarquia familiar.
En el climax dramatico de The Kid , Jackie, de cinco anos, represento la desesperacion con una conviccion que transformo las expectativas de lo que un actor infantil podria hacer. Pero, ¿como podria un nino tan pequeno acceder a una emocion tan profunda a la orden? Su padre lo habia entrenado para la escena amenazandolo con dejarlo en una casa de trabajo si no lo hacia bien.
En una epoca y un lugar donde muchos ninos trabajaban en trabajos peligrosos y habian perdido a sus padres en la Gran Guerra, el peligro de la pobreza y el abandono era evidente, incluso para un nino pequeno. La actuacion desgarradora de Coogan ha brindado una catarsis emocional a millones de espectadores durante el ultimo siglo: el precio fue su propia angustia y miedo.
Los ninos trabajadores y el nino interior
La capacidad de llorar en el momento justo sigue siendo «la habilidad que desea en la actuacion infantil», segun Jennette McCurdy, quien desempeno un papel principal en el programa de television de Nickelodeon iCarly . Para la mayoria de las audiencias, la magia de los ninos artistas es la forma en que nos obligan a acceder a nuestros propios sentimientos y reconectarnos con nuestro nino interior.
El sonido de la voz de un nino cantando una cancion familiar es poderoso porque evoca el futuro y el pasado simultaneamente. Recordamos nuestra propia infancia y tambien podemos imaginar que la musica y las historias que amamos pasaran a una nueva generacion. La actuacion del nino puede provocar momentos de conmocion que nos ayuden a retener, o recuperar, nuestro sentido de humanidad.
La historiadora Carolyn Steedman argumenta que nuestra nocion cultural del “yo” llego a tomar la forma de un nino vulnerable a partir del siglo XIX. Durante ese tiempo, el uso de ninos en condiciones laborales peligrosas se yuxtapuso incomodamente con nuevas formas de considerar a los ninos como fragiles y preciosos. Los ninos protagonizan trabajos de entretenimiento en mejores condiciones que los deshollinadores, por supuesto. Aun asi, es esencial reconocer a las estrellas infantiles como trabajadores, cuyos ojos brillantes, mejillas con hoyuelos y voces dulces son las herramientas de su oficio.
Nuestro apetito por el poder de lo lindo no muestra signos de disminuir, por lo que es importante enfrentar el costo de las estrellas infantiles. ¿Deben los ninos reales hacer este trabajo por nosotros? ¿Existen maneras para que los ninos experimenten la emocion de actuar sin los peligros del estrellato? Las estrategias recientes para los ninos actores indican un cambio positivo. El programa de animacion australiano Bluey protege las identidades de sus ninos actores para permitirles privacidad junto con la fama. Este parece un enfoque saludable, pero no lo sabremos con certeza hasta que esos actores, y sus audiencias infantiles, crezcan y nos lo cuenten.
