Ahora, un nuevo camino regional a lo largo de la columna vertebral de los Berkshires está convirtiendo la tradición local de largas caminatas en un giro estadounidense en las “vacaciones a pie” europeas populares entre los peregrinos que viajan por el Camino de Santiago de España o el West Highland Way de Escocia.
Una vez completado, High Road ofrecerá acceso directo no solo a reservas de vida silvestre y tierras de conservación, sino también a pintorescos pueblos de montaña, como Great Barrington y Lenox, hogar del famoso Tanglewood Music Center a unas 42 millas al este de Albany, Nueva York. A diferencia de las caminatas que requieren llevar mochilas pesadas y dormir en tiendas de campaña, los viajeros de High Road pueden recargar energías en un restaurante local y pasar la noche en un acogedor B&B antes de seguir caminando al día siguiente.
Además de atraer a más viajeros a Berkshires, el sendero posee un espíritu igualitario que equilibra dos ideas, dice Deanna Oliveri, gerente de proyectos del Consejo de Recursos Naturales de Berkshires (BNRC), que supervisa la conservación de tierras a lo largo de las montañas.
Oliveri dice que cuando el expresidente del BNRC, Tad Ames, propuso la idea de High Road en 2015, la atención se centró en mostrar la naturaleza, de forma similar a los recorridos a pie interconectados de Europa. “Pero desde que el proyecto despegó”, agrega, “también se ha puesto énfasis en crear más acceso a las tierras de conservación, especialmente para las comunidades que no han sido tan bien atendidas por proyectos como High Road”.
El sendero Lenox-Pittsfield de High Road
La nueva ruta constará de siete a ocho segmentos de 10 millas que corren de norte a sur a través de las montañas y sus comunidades. Actualmente, solo un segmento está abierto, con dos senderos oficiales: uno en la estación de esquí Bousquet Mountain en Pittsfield y otro en el campus del Kripalu Yoga Center en Lenox. La pieza central de esta sección de Pittsfield a Lenox es Yokun Ridge, una base pesada de picos unidos con una gran variedad de bosques caducifolios y boreales.
A 2,146 pies sobre el nivel del mar, Lenox Mountain es el punto más alto de esta ruta. Desde la cima, un banco ofrece vistas panorámicas de granjas, estanques y la vecina Taconic Range de Nueva York. Un punto culminante menos conocido es Mahanna Cobble, un mirador cerca del comienzo del sendero Bousquet Mountain que revela una extensión de bosques sin desarrollar.
Una vista prístina como esta, libre de cualquier desarrollo humano, puede ser sorprendentemente rara en el condado de Berkshire. El lado occidental de las montañas, a través del cual discurre el segmento, alberga algunos de los pueblos y granjas más grandes de la región.
El descenso desde la montaña Lenox hacia el pueblo de Lenox sigue senderos boscosos aislados y antiguos caminos de incendios que han sido recuperados lentamente por el sotobosque. Con su muelle cubierto de musgo, el cristalino Monks Pond presagia la línea de meta de High Road en las colinas del campus de Kripalu, donde es probable que los caminantes se crucen con los yoguis que perfeccionan su postura de paloma real. Una corta caminata cuesta arriba desde el comienzo del sendero Kripalu a lo largo de West Street conduce al centro del pueblo de Lenox.
Aquí, en medio de cabañas estilo reina Ana y patios floridos, atravesar High Road adquiere un sabor más decadente. Después de registrarse y limpiarse en Apple Tree Inn o The Constance, los viajeros pueden deleitarse con su logro con una hefeweizen local y pasta mientras contemplan el camino de regreso a Pittsfield a la mañana siguiente; los caminos tributarios que conectan áreas residenciales como Lenox con la ruta Yokun Ridge de High Road ofrecen una variedad de posibilidades.
Una antigua tradición con un objetivo moderno
Si bien High Road reaviva la antigua tradición de las rutas de peregrinación, agrega un enfoque contemporáneo para mejorar el acceso público al aire libre. El mapa de senderos para la primera sección, por ejemplo, destaca los caminos existentes dentro de la región que conectan las ciudades y la ruta principal de High Road.
Estas «rampas de salida», como las llama Oliveri, llevan a los visitantes a través de espacios verdes cercanos, como los bosques chirriantes de Kennedy Park y los pantanos de castores y las laderas de hojas de laurel del Pleasant Valley Wildlife Sanctuary de Mass Audubon. Algunas llevan directamente a zonas residenciales.
Al unir los lados rústico y residencial de los Berkshires, High Road tiene el potencial de eliminar las desigualdades estructurales que dificultan que muchas personas experimenten el aire libre, incluso en regiones montañosas como el condado de Berkshire.
“Gran parte del trabajo detrás de High Road es averiguar qué tan lejos en estas áreas más urbanizadas o suburbanas podemos extender los senderos”, dice Oliveri, aludiendo a la realidad de que, en varias ciudades de Berkshire, el acceso a un vehículo sigue siendo una puerta de entrada. a pisar senderos. Esto puede parecer particularmente oneroso en una región donde los turistas adinerados de Nueva York y Boston comparten las montañas con los residentes de comunidades de clase trabajadora históricamente desatendidas por el estado. (El condado de Berkshire tuvo uno de los ingresos familiares medios más bajos de Massachusetts entre 2016 y 2020).
Si eliminar el factor del automóvil lleva a más personas a High Road, entonces también se debe considerar la calidad y el rigor del sendero. Parte del proceso del BNRC para decidir dónde se debe construir High Road es evaluar la topografía del terreno mismo. La primera sección relativamente suave y suavemente nivelada de High Road está muy lejos de los senderos empinados y pedregosos en las Montañas Blancas de New Hampshire, lo que convierte a High Road en una caminata de nivel de entrada sólida para más usuarios de senderos.
A medida que High Road continúa tomando forma a lo largo de los Berkshires, el BNRC planea construir nuevos caminos de conexión para mejorar el acceso. El próximo segmento del sendero y sus rampas de salida podrían revelarse en 2023, pero el BNRC aún no ha anunciado públicamente la ubicación.
Los pueblos adyacentes a la primera sección de High Road ofrecen posibilidades tentadoras. Uno es West Stockbridge, donde el exuberante Olivia’s Overlook revela una vista impresionante de Taconic Range en el norte del estado de Nueva York. Otro es Mount Greylock, la montaña más alta de Massachusetts, que se cierne sobre la ciudad de Lanesborough, directamente al norte de Pittsfield. Un nuevo sendero conector desde Bousquet Mountain hasta el distrito comercial de Pittsfield ofrecería la experiencia única de caminar desde las laderas de una montaña hasta el bullicioso centro de la ciudad con tiendas de antigüedades, bares deportivos y una estación de Amtrak.
Miles Howard es un periodista y autor con sede en Boston. Su trabajo se centra en el senderismo en lugares inusuales y la ampliación del acceso público al aire libre. También es el fundador de Walking City Trail, una ruta de senderismo de 25 millas a través de los parques y bosques urbanos de Boston.
