En diciembre de 2016, el gobierno de la ciudad de Viena, Austria, anunció lo que sonaba como una buena noticia en ese momento: se había formado una asociación público-privada para construir una nueva pista de patinaje sobre hielo en las afueras del centenario Wiener Konzerthaus de la ciudad.
Para aquellos que han visitado el luminoso lugar de nacimiento de Beethoven, Mozart y Freud, rápidamente se hacen evidentes dos características. En primer lugar, el núcleo de Viena es un paisaje arquitectónico de ensueño de palacios barrocos, patios inmaculados y un ayuntamiento neogótico. En segundo lugar, a los austriacos les encantan los deportes de invierno, lo que se ha manifestado en un ritual que tiene lugar en el corazón de Viena a principios de cada año desde 1996: la construcción de una pista de patinaje sobre hielo estacional, o Eistraum («Sueño de hielo»). que atrae a cientos de miles de visitantes.
En otras palabras, el patinaje sobre hielo es tan vienés como las salchichas y las sinfonías. Por lo tanto, no se esperaba que la idea de una pista permanente, ubicada dentro de un complejo de gran altura para minimizar la obstrucción a los peatones, generara controversia. Pero una parte interesada importante se opuso enérgicamente: el Comité del Patrimonio Mundial de la UNESCO, que decretó que el nuevo complejo socavaría el «valor universal excepcional» del centro de Viena.
El centro histórico de la ciudad de Viena ha sido declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO desde 2001, uno de los 1154 monumentos únicos de la organización en todo el mundo considerados dignos de protección. Desde que anunció su objeción a la pista de gran altura en 2017, el comité del Patrimonio Mundial ha mantenido a Viena en su lista de «en peligro», uniéndose a otros 50 sitios en conflicto, desde los pueblos antiguos del norte de Siria hasta el Parque Nacional Everglades en Florida. Si la ciudad no logra abordar satisfactoriamente las preocupaciones del comité, corre el riesgo de ser “eliminada” permanentemente de la lista de monumentos de la UNESCO.
La controversia que involucra a una ciudad venerada y su amado pasatiempo ha llamado la atención no deseada sobre el programa del Patrimonio Mundial, que celebra su 50 aniversario el 16 de noviembre de 2022. Su órgano rector, la Organización de las Naciones Unidas para la Educación, la Ciencia y la Cultura, se formó en 1945 como parte de un esfuerzo global de posguerra para promover el entendimiento cultural y, con ello, la paz. Veintisiete años después, los países participantes ratificaron la Convención del Patrimonio Mundial de la UNESCO en un esfuerzo por proteger sitios históricamente importantes de conflictos militares, desastres naturales, saqueos y presiones económicas.
Proteger un área urbana que no es estática como el centro histórico de la ciudad de Viena es una propuesta intrínsecamente tensa. Es uno de varios desafíos que el programa de la UNESCO ha luchado por superar desde su creación en 1972. El más importante de ellos implica su carta central: promover la conciencia cultural llamando la atención sobre monumentos, paisajes y hábitats emblemáticos de todo el mundo.
Desafíos para proteger los sitios del Patrimonio Mundial
Sin duda, la designación del Patrimonio Mundial ha logrado atraer visitantes a lugares aislados, a menudo económicamente desfavorecidos. Sin embargo, su historial ha sido mixto cuando se trata de evitar que el flujo de turistas se convierta en un diluvio. Por ejemplo, el otrora somnoliento pueblo de Hoi An, en la costa central de Vietnam, ahora se enfrenta a una multitud de visitantes que sus estrechas calles no pueden albergar.
Algunos lugares han logrado manejar el exceso de turismo por su cuenta, como Dubrovnik, Croacia, que, bajo la presión de la UNESCO, limitó el número de visitantes en su centro histórico.
Luego están los templos camboyanos del siglo XII en Angkor Wat, en un momento accesibles solo para los sacerdotes. Los templos atraían a 22 000 visitantes anuales cuando fueron inscritos como Patrimonio de la Humanidad en 1992. Hoy, esa cifra es de cinco millones y se espera que se duplique para 2025.
La UNESCO ha preferido enmarcar su trabajo en Angkor como “un modelo para la gestión de un enorme sitio que atrae a millones de visitantes y sustenta a una gran población local”. Pero como también ha admitido la organización, el turismo masivo ha amenazado el nivel freático de la región, lo que a su vez ha puesto en peligro la estabilidad de los propios templos.
Aislar los sitios del Patrimonio Mundial de los actores malévolos ha estado más allá de las capacidades de la UNESCO durante mucho tiempo. El ataque deliberado a los tesoros culturales de un país como muestra de beligerancia militar ha sido demasiado común, desde Alepo, Siria, hasta Sana’a, Yemen. Famosa y trágicamente, no pudo detener la destrucción por parte de los talibanes de los imponentes Budas de Bamiyán en Afganistán en 2001.
A lo largo de su medio siglo de historia, el programa del Patrimonio Mundial ha eliminado solo tres sitios. En cada caso, el ecosistema del desierto de Omán del Santuario del Oryx árabe; Dresde, el valle del Elba en Alemania; y, el año pasado, el centro histórico y los muelles de Liverpool, Inglaterra, fue después de que los gobiernos persistieran con los proyectos de desarrollo en los sitios a pesar de las repetidas objeciones de la organización.
Aun así, la influencia de la UNESCO sólo puede extenderse hasta cierto punto. En Laos, por ejemplo, el gobierno ha procedido con planes para construir una represa en el río Mekong cerca de la antigua capital de Louangphabang, a pesar de la insistencia de la UNESCO en que se lleve a cabo una evaluación del impacto patrimonial de antemano.
El cambio climático amenaza los sitios del Patrimonio Mundial
Últimamente, la UNESCO ha tenido que enfrentarse a un nuevo enemigo: el cambio climático. En 2007, publicó un artículo escrito por científicos que alertaron a la organización sobre las crecientes amenazas en 26 sitios diferentes del Patrimonio Mundial. Estos incluyeron glaciares y puntos críticos de biodiversidad, pero también hitos arqueológicos como la ciudad de tierra prehispánica en expansión en Chan Chan, Perú, debido a las intensas precipitaciones provocadas por El Niño.
En este frente también, la organización tiene herramientas limitadas a su disposición. Un ejemplo es la legendaria Gran Barrera de Coral de Australia, un sitio del Patrimonio Mundial desde 1981. El año pasado, la UNESCO amenazó con colocar el vasto ecosistema de coral en la lista «en peligro» si el gobierno australiano no trabajaba más adecuadamente para reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero: la primera vez en su historia que el cambio climático se incluye en tal advertencia.
Después de un intenso cabildeo por parte de los australianos, el comité aplazó su decisión hasta fines de 2022. En marzo, la UNESCO envió un equipo de monitoreo al arrecife. Aunque, según se informa, el gobierno australiano ha prometido aproximadamente $125 millones para proteger el arrecife, queda por ver si se revertirá la aversión histórica de Australia a una política climática nacional responsable.
La UNESCO ha tendido a tener una influencia considerablemente mayor en los países menos ricos, como Belice, donde el segundo arrecife más grande del mundo había languidecido en la lista “en peligro” del Comité del Patrimonio Mundial desde 2009 hasta junio pasado, cuando el comité aplaudió a Belice por su “visionario ” esfuerzos para gestionar mejor su litoral.
Quizás el sitio del Patrimonio Mundial en riesgo más famoso es Venecia, Italia. La ciudad de la laguna se ha visto acosada simultáneamente por un sobreturismo estupefaciente (25 millones de visitantes en 2019) e inundaciones cada vez más graves exacerbadas por el cambio climático. Sin embargo, la UNESCO decidió el año pasado no colocar a Venecia en su lista de «peligrosos», una vez más, una aparente victoria para los cabilderos del gobierno y una derrota para los grupos ambientalistas, quienes argumentaron que la nueva prohibición de Italia sobre los grandes cruceros no fue lo suficientemente lejos para abordar el problema. crisis.
Tras el acto de inacción de la UNESCO, los funcionarios venecianos tomaron el asunto en sus propias manos. A partir de enero, Venecia será la primera ciudad del mundo en cobrar entrada, con la esperanza de frenar la avalancha diaria de visitantes. ¿Funcionará? Si lo hace, la UNESCO habrá desempeñado un papel, vago e inconcluso, pero aún importante.
Por defectuoso ya veces impotente que pueda ser, el programa del Patrimonio Mundial sigue siendo relevante, aunque solo sea por el principio que propugna.
Ese principio es tan simple como inconveniente: los diversos tesoros del mundo requieren protección ya que no pueden protegerse a sí mismos. Por eso es importante decir, como lo ha hecho la UNESCO, que una pista de patinaje sobre hielo pone en peligro el centro histórico de Viena. Si, en esos momentos, el Comité del Patrimonio Mundial existe solo como un punto focal donde se convoca a la conciencia, entonces los próximos 50 años pueden encontrarlo más importante que nunca.
