Miles de estudiantes se están preparando para comenzar su búsqueda de empleo con títulos STEM (ciencias, tecnología, ingeniería y matemáticas) recién obtenidos, esperando ansiosamente usar las habilidades lógicas, analíticas y prácticas que han adquirido.
Seguí una educación y una carrera en informática y matemáticas. Y sé muy bien que en el campo de la informática, a menudo se hace hincapié en la elegancia y la belleza junto con la pura practicidad. De hecho, a veces se hace referencia a la programación como un arte.
Es lo mismo en campos relacionados. La disciplina de las matemáticas ha defendido durante mucho tiempo la belleza como una cualidad importante de las ideas y las pruebas. Y, por supuesto, muchos ingenieros valoran la elegancia y la belleza como componentes importantes de sus diseños y soluciones.
La poesía está en el corazón de la tecnología.
Como le dirán muchos programadores y matemáticos experimentados, hay poesía en la tecnología. De hecho, algunos consideran que esa poesía está en el corazón de lo que hacen.
En la década de 1980, Tracy Kidder escribió El alma de una nueva máquina, un libro sobre la presión y el esfuerzo de construir una computadora de última generación. Pero lo que es más importante, esa cuenta abrió los ojos de muchas personas a la pasión y la belleza en la creación de estas máquinas.
Muchos de los ingenieros en el libro explicaron repetidamente que no trabajaban por el dinero, sino por la gratificación de la invención y el diseño, en esencia, la belleza de ello.
De hecho, leer ese libro fue especialmente significativo para mí cuando comencé mis propios estudios en computación.
Como sé por experiencia, construir algo poético/hermoso es muy gratificante para el practicante. Los informáticos valoran la elegancia y la belleza en la creación de algoritmos y programas informáticos.
Belleza matemática que nos rodea
De manera similar, las ideas de belleza y poesía siempre han sido importantes en las matemáticas.
Destacados matemáticos e informáticos llevan mucho tiempo adoptando la elegancia, la belleza, la poesía y la alfabetización en el código que escriben y los teoremas que prueban.
Estas ideas, de hecho, han existido durante milenios. De hecho, la separación extrema de las disciplinas es relativamente nueva en la historia occidental.
Los que hacían ciencias (filosofía natural) y matemáticas también solían hacer poesía y música. Muchas de las disciplinas actuales se incluyeron en la filosofía. Así que la sorpresa contemporánea ante la idea de que la ciencia y las matemáticas puedan ser poéticas es un fenómeno algo reciente.
Esta atención a la belleza y el patrón continuó a través de Fibonacci y más allá.
Fibonacci (siglo XIII), considerado el principal matemático de la Edad Media, es probablemente más conocido por la secuencia de Fibonacci que lleva su nombre: un número en la secuencia es la suma de los dos números anteriores (p. ej., comienza con 1, 2 luego suma para obtener 3. Luego suma 2, 3 para obtener 5, y continúa: 1,2,3,5,8,13,21,34,…). Fibonacci descubrió que muchas otras cosas que consideramos hermosas siguen este patrón elegante.
Esta belleza técnica y matemática es evidente en toda la naturaleza, desde pétalos de flores y conchas hasta galaxias espirales y huracanes.
Los descubrimientos vienen a través de la intuición
La intuición y el descubrimiento, en lugar de una especie de análisis de rutina, son importantes en computación, así como en matemáticas y ciencias. Se sabe que las percepciones significativas provienen de la intuición.
Se considera que la intuición es tan importante que desarrollar la «intuición informática» es uno de los objetivos en el subcampo de la inteligencia artificial.
Entonces, en computación, realmente no existe una forma “estándar” de escribir programas complejos, interesantes y estéticamente agradables. No sorprende entonces que la obra maestra de cuatro volúmenes del profesor emérito de Stanford, Donald Knuth, se titule El arte de la programación informática.
De manera similar, hace años, un colega en las artes me contó sobre el programa de PBS sobre la prueba de Andrew Wiles del último teorema de Fermat. Wiles, un matemático británico, dedicó gran parte de su carrera a demostrar el último teorema de Fermat, un problema que nadie había podido resolver durante 300 años.
Mi colega me confió que se conmovió hasta las lágrimas durante el programa. Hasta ese programa había pensado que las matemáticas eran frías, secas, absolutas y desapasionadas. Ese programa cambió por completo su punto de vista para que finalmente pudiera ver la pasión y la poesía que impregna los campos STEM.
¿STEM versus artes liberales?
Muchos graduados de STEM hoy pasan sus años universitarios inscribiéndose solo en cursos que creen que los beneficiarán en su campo, centrándose en las habilidades que los harán más comercializables en la era digital, mientras pasan por alto las ciencias sociales, las humanidades y las artes. Por supuesto, del mismo modo, muchos estudiantes de humanidades tratan de evitar tomar cursos de ciencias y matemáticas.
Se proyecta que se crearán 685,000 nuevas oportunidades de empleo para 2022 en ocupaciones de informática y matemáticas.
Pero los estudiantes de hoy deben recordar que la tecnología no es solo una cuestión de procedimiento de memoria: completar la tarea de acuerdo con el protocolo establecido; eso no sería particularmente elegante.
A medida que las ciencias, la tecnología y la computación se vuelven fuerzas cada vez más poderosas en el mundo, es importante que las personas que unen estas cosas sean éticas e incorporen los atributos humanos que son fundamentales para una educación en artes liberales.
Necesitamos pensadores, visionarios y mentes creativas. A medida que crece la industria de la tecnología, y con ella, las oportunidades de empleo, necesitamos más candidatos arraigados en el pensamiento y menos que simplemente puedan realizar una tarea.
Para aquellos estudiantes que se gradúan con un título en artes liberales, que no están seguros de adónde los llevará su búsqueda de trabajo, les damos la bienvenida con los brazos abiertos a la tecnología, las matemáticas y la computación.
Y para aquellos en tecnología, celebren su humanidad y las riquezas culturales disponibles; toma conciencia de la intuición y la poesía en lo que haces. Trae contigo tu amor por la belleza, la pasión y el arte, y prepárate para usarlos.
