Desde el comienzo de la pandemia, la naturaleza mercurial del coronavirus ha estado en exhibición. Algunas personas contraen enfermedades leves similares a las del resfriado o incluso no tienen síntomas cuando se infectan, mientras que otras personas se enferman gravemente y pueden morir a causa de la COVID-19.
Lo que determina ese destino es complicado y algo misterioso. Los investigadores están analizando una amplia variedad de factores que pueden desempeñar un papel, desde la demografía hasta las condiciones preexistentes, el estado de vacunación e incluso las pistas genéticas.
Los investigadores saben que las personas mayores tienen más probabilidades de sufrir complicaciones graves de la enfermedad. Los no vacunados también tienen un mayor riesgo de hospitalización y muerte en comparación con las personas que recibieron sus vacunas COVID.
Las personas no vacunadas de 50 años o más tenían 12 veces más probabilidades de morir de COVID-19 que las personas vacunadas que habían recibido dos o más vacunas de refuerzo, según indican los datos de agosto de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. Por ejemplo, entre los no vacunados hubo 5,46 muertes por cada 100 000 personas el 28 de agosto, en comparación con 0,49 por cada 100 000 para aquellos con más de dos refuerzos.
Incluso entre los vacunados cuenta el número de disparos. Ese mismo mes, las personas de 50 años o más que recibieron sus dos primeras vacunas y solo un refuerzo tenían casi tres veces más probabilidades de morir (1,27 muertes por cada 100 000) que sus pares que recibieron dos o más refuerzos.
Problemas de salud preexistentes
Una letanía de condiciones de salud, que incluyen enfermedades cardíacas, enfermedades renales, enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), diabetes y obesidad, aumentan el riesgo de malos resultados de COVID-19 a cualquier edad. Sin embargo, algunos tipos de asma pueden proteger contra la enfermedad.
Los pacientes con cáncer se encuentran entre los más vulnerables al COVID-19. Pero incluso entre los pacientes con cáncer, algunas personas son más vulnerables que otras.
Los pacientes con cáncer que están inmunodeprimidos, ya sea por problemas con su sistema inmunitario o porque están tomando medicamentos que inhiben el sistema inmunitario, tienen más probabilidades de contraer COVID-19 grave, morir o desarrollar una tormenta de citocinas, un torbellino de sustancias químicas inmunitarias que pueden desencadenar el tejido. – e inflamación que daña los órganos, informan los investigadores el 3 de noviembre en JAMA Oncology . El efecto fue peor para las personas inmunodeprimidas que recibían inmunoterapia para el cáncer, en comparación con las personas que recibían otras quimioterapias o ningún tratamiento.
De la astronomía a la zoología
Eso significa que los pacientes de cáncer con sistemas inmunitarios debilitados “deben tener mucho cuidado y adoptar medidas estrictas para evitar que se contagien de COVID-19”, dice el coautor del estudio Chris Labaki, investigador del cáncer en el Instituto del Cáncer Dana-Farber en Boston.
“Use máscaras tanto como sea posible, limpie todo, incluso lavarse las manos. Tal vez no vaya a lugares públicos llenos de gente donde la posibilidad de contraer COVID-19 podría ser mayor”. Las personas que tienen pacientes con cáncer en sus vidas también pueden querer tener más cuidado para evitar el coronavirus, dice.
Pistas geneticas
Pero las personas jóvenes y sanas también pueden enfermarse gravemente, ser hospitalizadas o incluso morir a causa de la COVID-19. Es difícil predecir quién podría sucumbir, pero los investigadores están buscando pistas genéticas.
Algunos estudios han encontrado que las versiones de los genes heredados de los neandertales pueden proteger contra el COVID-19, mientras que otras herencias genéticas heredadas de los neandertales pueden aumentar el riesgo de enfermedad grave.
Un estudio internacional masivo que examinó el ADN de más de 28,000 pacientes con COVID-19 y casi 600,000 personas que no habían sido infectadas (según su conocimiento) confirmó que la herencia de los neandertales está involucrada en la susceptibilidad a COVID-19.
El estudio también confirmó un hallazgo anterior de que las personas con sangre tipo O pueden tener cierta protección contra la infección por el coronavirus. Todavía no se sabe exactamente a qué se debe la protección.
Las personas con variantes raras en un gen llamado toll-like receptor 7, o TLR7 , tienen 5,3 veces más probabilidades de contraer una COVID-19 grave que las que no tienen las variantes, informó el equipo el 3 de noviembre en PLOS Genetics . Biológicamente, el vínculo tiene sentido. La proteína TLR7 está involucrada en señalar al sistema inmunitario que un virus ha invadido. Parte de sus funciones incluyen ordenar interferones, sustancias químicas del sistema inmunitario que son algunos de los primeros en responder a las infecciones virales. Los interferones advierten a las células que eleven sus defensas antivirales y ayudan a eliminar las células infectadas.
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Un gen llamado TYK2 está involucrado en la producción de algunos interferones. Las variantes genéticas en ese gen aumentan el riesgo de desarrollar lupus, pero pueden proteger contra la infección por coronavirus, informan los investigadores en un estudio separado también publicado el 3 de noviembre en PLOS Genetics . Si bien irritar los interferones puede defenderse del coronavirus, cuando no hay virus para combatir, el sistema inmunitario puede dañar el cuerpo con fuego amigo, produciendo lupus u otras enfermedades autoinmunes. Tales compensaciones genéticas son comunes.
La evidencia vincula muchos otros genes con los resultados de COVID-19, según han encontrado múltiples estudios grandes. Algunos de esos hallazgos pueden sugerir medicamentos que podrían tratar mejor la enfermedad.
Riesgo individual
Pero el problema con todos estos estudios es que no pueden decirle a ninguna persona cuáles son sus posibilidades de tener un mal resultado al contraer COVID-19. Por ejemplo, la empresa de pruebas de ADN 23andMe me dice que tengo menos del 2 por ciento de ADN neandertal ( SN: 22/5/18 ). No sé si eso incluye las variantes que me harían más susceptible a enfermedades graves o las que protegen contra infecciones. ¿Qué pasa si tengo los dos? ¿Y cómo juega eso con mi tipo de sangre y todas las demás variantes genéticas que puedo tener?
Entonces tienes que tener en cuenta tu edad, tu salud, tu entorno. Seamos realistas, este último es probablemente el más importante. Por ejemplo, si tiene un trabajo que lo expone a varias personas, tiene un mayor riesgo de contraer COVID-19 que alguien que trabaja desde casa.
No hay nada que puedas hacer con la mano genética que te reparten (al menos no hasta que se perfeccione la edición de genes). Muchos expertos con los que hablo dicen que mejorar el aire interior en los edificios públicos es lo que realmente se necesita para evitar infecciones. Eso también está fuera del alcance de la mayoría de las personas. Pero todavía hay cosas que puede hacer para disminuir su riesgo. El consejo de Labaki para los pacientes con cáncer (máscara, evitar las multitudes, lavarse las manos) y mantenerse al día con las vacunas es bueno para todos.
