Para los millones de personas en los Estados Unidos con COVID prolongado, obtener ayuda se reduce al lugar donde viven. Han estado apareciendo clinicas de COVID durante mucho tiempo, pero su accesibilidad y el tipo de atencion que ofrecen varian enormemente.
El Proyecto de defensa de los pasajeros de largo recorrido por la COVID-19, un grupo de apoyo a los pacientes, compilo una lista de colaboracion colectiva de mas de 400 clinicas de larga duracion por la COVID. La lista, cuya calidad no reviso el grupo, abarca desde practicas de rehabilitacion o fisioterapia hasta centros medicos integrales con multiples especialistas trabajando juntos. Science News uso su lista mas otras dos listas compiladas por pacientes, y agrego los 53 sitios de investigacion NIH RECOVER que estan estudiando COVID prolongado en adultos, lo que confirma que todos estaban activos a principios de octubre.
La fisioterapia o la atencion centrada en la rehabilitacion a menudo pueden ayudar a los pacientes con COVID-19 que enfrentan sintomas persistentes o debilidad despues de una estadia prolongada en el hospital. Pero las personas con COVID prolongado deben tener cuidado con las practicas de rehabilitacion o fisioterapia que fomentan el ejercicio, lo que puede provocar «choques» en lugar de recuperacion, dice Karyn Bishof, paciente de COVID prolongado y fundadora del Proyecto de defensa de Longhauler COVID-19. Sin embargo, en algunos estados (Alaska, Dakota del Norte, Rhode Island, Carolina del Sur y Wyoming) los centros de rehabilitacion son la unica opcion para los pacientes. En general, casi la mitad de las clinicas incluidas en este mapa son centros de fisioterapia o rehabilitacion.
No sorprende que las personas que viven en las grandes ciudades tengan la mayor cantidad de clinicas para elegir. De las 37 clinicas en el estado de Nueva York, todas menos tres estan en el area metropolitana de la ciudad de Nueva York. Las 29 clinicas de California se concentran en el Area de la Bahia, Los Angeles y San Diego. Catorce clinicas de EE. UU. se enfocan en ninos con COVID prolongado.
Los dos mapas aqui, que senalan las ubicaciones prolongadas de las clinicas de COVID y la prevalencia prolongada de COVID por estado, revelan una falta de coincidencia entre la necesidad y la disponibilidad de atencion medica relevante. A mediados de septiembre, aproximadamente 1 de cada 5 adultos en Idaho, Dakota del Norte, Oklahoma y Wyoming que habian tenido COVID-19 informaron haber experimentado COVID-19 prolongado, definido como sintomas que duran 3 meses o mas segun una encuesta realizada por la Oficina del Censo de EE. UU. y los EE. UU. Centros de Control y Prevencion de Enfermedades. Dakota del Norte y Wyoming tienen cada uno solo una clinica larga de COVID. Idaho tiene tres. Oklahoma tiene seis.
Viajar a una clinica lejana puede ser dificil para los pacientes con COVID de larga duracion, en particular para aquellos que no tienen pareja o cuidadores para ayudarlos con el transporte y coordinar las pernoctaciones. Bishof recientemente tuvo que conducir sola a una cita que tomo casi dos horas de viaje en cada sentido, dice. Cuando llego a casa, «se desmayo por la fatiga extrema».
Muchos de los sitios de RECOVER, financiados por los Institutos Nacionales de Salud para estudiar la COVID prolongada, tambien tratan a adultos con COVID prolongada. Pero la mayoria de los sitios de RECOVER estan agrupados en areas urbanas: de los 53 lugares que atienden a pacientes adultos, seis estan en la ciudad de Boston.
De la astronomia a la zoologia
“Seria fantastico si pudieramos lograr que las facultades de medicina comenzaran a ensenar estas enfermedades”, dice Jaime Seltzer, refiriendose a la encefalomielitis/sindrome de fatiga cronica/EM/SFC y la COVID prolongada. Seltzer es director de divulgacion cientifica y medica en #MEAction, un grupo de defensa de EM/SFC que tambien trabaja con pacientes con COVID de larga duracion. Los medicos mas calificados para tratar la COVID prolongada son aquellos con experiencia en EM/SFC y otras afecciones posvirales que se superponen con la COVID prolongada, dice Seltzer. “Varios estudios ahora han demostrado que aproximadamente la mitad de las personas con COVID prolongado cumplen con los criterios de diagnostico para EM/SFC”. Sin embargo, hay muy pocos de estos especialistas debido a la financiacion y la atencion limitadas antes de que el COVID se convirtiera en el maremoto que es hoy.
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Para Seltzer, las clinicas deben ofrecer atencion integral de medicos en una variedad de especialidades que esten familiarizados con la fatiga intensa, el dolor, los problemas respiratorios y la niebla mental que pueden ocurrir con las condiciones posvirales.
Con una educacion ampliada para los medicos, los pacientes con COVID de larga duracion podrian algun dia recibir atencion de sus medicos de atencion primaria en lugar de esperar meses por especialistas. Bishof y otros defensores tambien estan presionando para que el gobierno federal financie centros de excelencia de COVID de larga duracion, que brindarian atencion integral mientras trabajan directamente con grupos de pacientes para desarrollar estandares.
