Paul W. Downs, el escritor, director y actor, acaba de tener su primer bebé. “Tengo siete mil fotos de él en mi teléfono”, dijo el otro día, mientras navegaba, en T. L. Gurley Antiques, una tienda en Pasadena. Recorriendo con cariño las tomas de un bebé de mejillas redondas, dijo: «Estamos muy emocionados de que sus ojos estén más abiertos y no esté amamantando ni bebiendo leche».
Downs, a sus treinta y nueve años, es delgado y moreno, con un rostro cuya belleza cincelada recuerda a la de una estrella de telenovelas de los años ochenta. Llevaba una camisa de mezclilla abierta sobre una camiseta blanca. Él y su esposa, Lucia Aniello, son nuevos socios en la paternidad, pero como escritores han estado trabajando juntos —“Broad City” de Comedy Central, la película “Rough Night” de Scarlett Johansson— durante una década y media. Con la escritora Jen Statsky, una amiga, co-crearon «Hacks», que se estrenó el año pasado y ahora está en su segunda temporada, transmitiéndose en HBO Max.
La serie es una exploración oscuramente cómica de la tumultuosa relación entre Deborah (Jean Smart, en un giro estelar), una leyenda del stand-up dura como un clavo, y Ava (Hannah Einbinder), una joven escritora de comedia malcriada. Downs interpreta a Jimmy, un cobarde administrador de talentos que negocia la colaboración entre las dos mujeres. “Hacer un espectáculo es como tener un hijo con alguien”, dijo Downs. “Esto va a sonar mal, pero es como si el bebé fuera nuestro segundo hijo. Cuando los padres tienen un segundo hijo, son casi. . . enfriador? Parecía esperanzado.
T. L. Gurley estaba repleto de curiosidades, y Downs consideró las mercancías: una gran ardilla de madera, una escultura de un Buda ensartada con cuentas de turquesa. La tienda llamó la atención después de que apareciera en «Hacks», en una escena en la que Ava emprende una búsqueda inútil para encontrar un pimentero adornado para Deborah, que coincida con un salero que ya posee. “Sabíamos que queríamos que Deborah fuera una persona coleccionista, que usa objetos para decirse a sí misma, ‘Estoy bien’”, dijo Downs. “Encontrar un par para la coctelera también fue un símbolo de su búsqueda de una aventura amorosa creativa con esta chica, que no había tenido en mucho tiempo”. Se volvió hacia un conjunto de perros de porcelana de Staffordshire. “Esta es una buena cara”, dijo, de un espécimen de orejas marrones. Él y Aniello son asiduos a la tienda.
Downs creció en la zona rural de Nueva Jersey. “Mi abuela, aunque es italiana, se obsesionó un poco con la cultura estadounidense y terminó comprando y vendiendo antigüedades”, dijo. “Entonces mis padres tenían un puesto en un centro comercial de antigüedades”. Su amor por el pasado se extendió a la comedia: “Incluso cuando era muy pequeño, nunca veía dibujos animados. En cambio, vi Nick at Nite: Mary Tyler Moore, ‘I Love Lucy’. Después de la universidad, en Duke, se mudó a Nueva York, donde incursionó en el stand-up, hizo improvisación y comenzó a hacer videos de comedia con Aniello. “Fuimos amigos durante los primeros años que nos conocimos”, dijo. “Y entonces floreció el amor”.
En los años siguientes, él, Aniello y Statsky trabajaron en exitosos programas de televisión, pero querían hacer su propia serie. En un viaje a Maine en 2016, comenzaron a pensar en una idea para un programa centrado en una comediante mayor. “Hablábamos de Phyllis Diller y, por supuesto, de Joan Rivers y Paula Poundstone, y de cómo las personas de nuestra edad a menudo no aprecian sus contribuciones a la comedia: la comedia es algo que evoluciona, y alguien puede parecer loco aunque antes lo fuera. tremendamente influyente”. Continuó: “Después de ese viaje, me envié un correo electrónico a mí, a Jen ya Lucía con el asunto ‘Idea para programa: el joven escritor tiene un jefe de pesadilla en un comediante mayor, pero poco a poco gana respeto por esa persona’. ”
Se acercó Tim Gurley, el sociable propietario de la tienda. “Era tan warholiano”, le dijo a Downs, sobre tener su tienda en el programa. “Cinco minutos de fama, quince. Personas que no he visto en años, especialmente de Nueva York, comunicándose”. Levantó un carillón de viento de bronce brutalista. “¿No es genial? Lo diseñó este tal Paolo Soleri, arquitecto, en los años setenta. ¡Estudió con Frank Lloyd Wright!”.