Cuando se trata de educacion en prision, las politicas y la investigacion a menudo se enfocan en como beneficia a la sociedad o mejora las circunstancias de vida de quienes estan cumpliendo condena.
Pero como senalo en mi nuevo volumen editado, “Educacion detras del muro: por que y como ensenamos la universidad en la prision”, la educacion en la prision esta haciendo mas que cambiar la vida de quienes han estado encerrados como castigo por delitos: tambien esta cambiando la vida de quienes ensenan.
Como directora de un programa universitario en prisiones y como investigadora y profesora que ensena tanto en universidades como en prisiones, se que la experiencia de ensenar en un centro penitenciario hace que los educadores cuestionen y reexaminen mucho de lo que hacemos.
Mi libro recoge experiencias de profesores universitarios que ensenan en prision. Un hilo comun es que todos iniciamos la educacion detras del muro pensando en nosotros mismos hasta cierto punto como expertos, pero desde entonces hemos reflexionado criticamente sobre lo que sabemos a traves de interacciones con estudiantes encarcelados y las instituciones que los retienen.
Reescribiendo el libro
Un semestre en 2020, me ofreci como tutora de una clase sobre algo que ocurre con frecuencia detras de los muros de la prision: conflicto y negociacion. La clase presento dos libros que se consideran esenciales para el campo. El primero es “Conflicto interpersonal”, un texto de 2014 que invita a los lectores a reflexionar sobre como se ha desarrollado el conflicto en sus vidas personales. El segundo es «Getting to Yes», un texto de 2011 descrito por su editor como un «metodo universalmente aplicable para negociar disputas personales y profesionales sin enojarse o ser tomado».
“Sabes, se que estos son libros muy importantes y todo eso, pero esto no es realmente lo que funcionaria aqui”, dijo un estudiante encarcelado despues de algunas reuniones de clase, senalando las paredes de la prision. “Aqui, no puedes hablar abiertamente sobre tus sentimientos como los autores quieren que lo hagamos, y las reglas para relacionarse con las personas son diferentes”.
Respondi que su observacion era astuta y que conocer ambos conjuntos de reglas, y como cambiar entre ellas, podria ser muy util. Por ejemplo, teorice, me imagino que se comporta de manera diferente durante el tiempo en el jardin que en una llamada telefonica con un miembro de la familia afuera. Si los libros de texto sobre conflictos en el exterior no abordaban adecuadamente como manejar los conflictos en prision, le sugeri que escribiera un libro equivalente para la negociacion de conflictos en prision.
«Tal vez deberia», se rio entre dientes, y miro a sus companeros de clase. «Tal vez deberiamos.»
La experiencia me mostro como, aunque hay libros de texto que se consideran “universales”, esa universalidad no siempre se extiende a las instituciones correccionales.
Una nueva comprension del estado
Como profesora titular y directora del departamento de sociologia de la Universidad de Clark, una pequena universidad privada en Worcester, Massachusetts, Shelly Tenenbaum esta acostumbrada a que se le conceda cierto grado de respeto por sus logros y credenciales profesionales. Pero nada de eso importo una vez que atraveso las puertas de las prisiones de mediana seguridad para hombres ubicadas en Massachusetts.
“El estatus que podria tener como erudito, profesor titular, jefe de departamento… se vuelve invisible cuando entramos en prision”, escribe Tenenbaum. Al pasar por la seguridad, “se me indico abruptamente que obedezca ordenes y mis preguntas son ignoradas”.
Los encuentros con los funcionarios penitenciarios suelen desconcertar a los educadores, especialmente en las puertas de entrada.
“Me encuentro en la posicion de tener que cuestionar lo que pude (o no) haber hecho mal y deferir a las personas que son considerablemente mas jovenes que yo”, continua Tenenbaum. “Hubo momentos en que segui las reglas solo para ser reganado cuando las reglas parecian interpretarse de manera diferente de un dia para otro. Estar en el papel subordinado de una dinamica de poder es una experiencia humillante. … Se necesita tener expectativas desafiadas para darse cuenta de que incluso existieron “.
Ya sea que las reglas se refieran a la ropa que los miembros de la facultad pueden usar o la cantidad de hojas de papel que podemos llevar, las decisiones con frecuencia tienen que ver con el poder. En su capitulo, Tenenbaum escribe que haber cuestionado su estatus la ha llevado a un nuevo sentido de humildad y ha alterado la dinamica de poder en su mundo profesional. Ella no da por sentado que su experiencia es moneda de respeto.
Disculpa de modelaje
Cuando un estudiante encarcelado le dijo a Bill Littlefield, un profesor de ingles jubilado, que la novela “Frankenstein” no tenia relevancia para su experiencia o vida, la primera reaccion de Littlefield fue retroceder.
“’La buena escritura siempre es relevante’, dije, siempre el profesor”, escribe Littlefield. Littlefield es tutor y ensena en la Institucion Correccional de Massachusetts en Concord y en el Centro Correccional del Noreste. Tambien es autor del libro recientemente publicado «Mercy», asi como el popular presentador del programa de radio deportivo de WBUR «Only A Game».
«Dijo que lo leeria, sin duda… aunque sabia que la historia del monstruo solitario y finalmente vengativo creado por la extralimitacion absurda y demente del caballero cientifico no tendria nada que decirle», escribe Littlefield. “Yo argumente que estaba equivocado”.
Pero en la semana que siguio, Littlefield dijo que llego a ver su propia reaccion como un error y un acto de arrogancia.
“Cuando nos volvimos a encontrar, me propuse disculparme con el estudiante, frente a sus companeros de clase”, escribe Littlefield. “Le dije que me habia dado cuenta de que no era asunto mio decirle lo que era relevante para su vida. Si hiciera la lectura, decidiria por si mismo. El estudiante le agradecio.
Mas universitarios en prision
A medida que los programas universitarios en prision se vuelven mas frecuentes, espero que en los proximos anos haya mas y mas profesores universitarios transformados por la poderosa experiencia de ensenar tras las rejas. Esto es asi especialmente dado que el Congreso ha levantado una prohibicion de larga data sobre la ayuda financiera federal, a saber, las Becas Pell, para personas encarceladas.
En 2022, hay 374 programas de educacion penitenciaria a cargo de 420 instituciones de educacion superior que operan en 520 instalaciones, segun el Directorio Nacional que mantiene la Alianza para la Educacion Superior en Prision.
En conjunto, se ha demostrado que los programas universitarios en prision reducen las probabilidades de que una persona que participa en ellos regrese a prision despues de ser liberada. Pero como muestro en mi libro, los programas tambien estan cambiando drasticamente la perspectiva de los profesores universitarios que los ensenan.
