Hay muchas causas de estrés, pero los expertos dicen que un factor principal ha aumentado significativamente en los últimos años: el agotamiento relacionado con el trabajo.
«El agotamiento es real, y lo estamos viendo mucho en estos días», dijo la Dra. Tené Lewis, profesora asociada de epidemiología en la Escuela de Salud Pública Rollins de la Universidad de Emory en Atlanta. «La gente está abrumada en todos los frentes. Y sabemos que es malo para el corazón, la presión arterial y el cerebro».
El reconocimiento del problema está creciendo. En 2019, la Organización Mundial de la Salud clasificó el agotamiento como un fenómeno ocupacional «resultante del estrés laboral crónico que no se ha manejado con éxito».
La pandemia de COVID-19 parece haberlo empeorado. Una encuesta de 2021 realizada por Indeed.com encontró que el 52% de los trabajadores dijeron que estaban experimentando agotamiento, 9 puntos porcentuales más que antes de la pandemia. Dos tercios de todos los encuestados dijeron que la pandemia aumentó el agotamiento.
Muchos informes de los medios citan el agotamiento como uno de los principales contribuyentes a lo que se llama la «gran renuncia», ya que un gran número de personas dejan sus trabajos. En mayo, el Cirujano General de EE. UU., el Dr. Vivek Murthy, advirtió en un aviso que el agotamiento de los trabajadores de la salud estaba provocando una escasez de personal que amenaza a todo el sistema de atención de la salud pública.
“Si no actuamos, pondremos en riesgo la salud de nuestra nación”, dijo en un comunicado.
Entonces, ¿qué es el agotamiento? La OMS lo define como sentirse agotado, agotado, mentalmente distante o cínico sobre el trabajo de uno, con competencia y eficacia reducidas en el trabajo.
«Una de las definiciones de estrés es pedirle que haga más de lo que tiene los recursos para manejar», dijo Kronish. El estrés puede conducir al agotamiento, y el agotamiento perpetúa el estrés, dijo. «Así que conduce a un círculo vicioso».
Un estudio de 2017 en PLOS ONE que revisó décadas de investigación relacionó el agotamiento laboral con muchos problemas de salud, incluida la enfermedad coronaria, el colesterol alto, la diabetes tipo 2, el insomnio y los síntomas depresivos.
Además de los efectos directos, Kronish dijo que el agotamiento puede resultar en comportamientos poco saludables que se suman al peligro.
«Puede llevar a fumar, beber más alcohol, no dormir lo suficiente», dijo. «Todos ellos tienen consecuencias biológicas aguas abajo que pueden conducir a la aterosclerosis», una acumulación de placa en las arterias que puede provocar un ataque cardíaco o un derrame cerebral.
El primer paso para lidiar con el agotamiento es prevenirlo, dijo Kimberly Beckwith McGuire, psicóloga clínica de salud en West Orange, Nueva Jersey. «Haga todas las cosas que ya sabemos que son buenas para nosotros: dormir bien y hacer una cantidad razonable de ejercicio, comer sano, beber agua y tener algunos intereses fuera del trabajo».
Pero si no puede evitarlo, dijo, aprenda a reconocerlo. «¿Te sientes abrumado y subestimado? Si eres alguien que normalmente no tiene dolores de cabeza, ¿te están dando dolores de cabeza? Si normalmente eres bastante equilibrado, ¿te sientes ahora irritable? ¿Estás cometiendo más errores en tu trabajo?» de lo normal? Todos estos son signos de agotamiento».
Si esas señales están ahí, lo peor que se puede hacer «es tratar de resistir», dijo McGuire. «Muchas personas piensan que solo tienen que empujar, empujar, empujar, porque somos invencibles».
En cambio, dijo, no dude en buscar ayuda de terapeutas profesionales o de una comunidad religiosa. Busque estrategias de afrontamiento positivas: delegue tareas en el trabajo, haga caminatas cortas durante el día, haga ejercicios de respiración periódicos.
«Lo primero que tiene que hacer es detenerse y realmente retroceder y encontrar formas de cuidarse a sí mismo», dijo. «Asegúrate de tener cosas positivas en tu vida todos los días».
