Los expertos han respaldado durante mucho tiempo caminar como una forma fácil y gratuita para que las personas obtengan una amplia variedad de beneficios para la salud, que incluyen mejorar el sueño, prevenir el aumento de peso y reducir los riesgos de afecciones graves como enfermedades cardíacas, derrames cerebrales y diabetes.
Si bien las aplicaciones de acondicionamiento físico a menudo recomiendan dar 10 000 pasos al día, los expertos dicen que no existe un número mágico para mejorar la salud. Aún así, un grupo de investigadores europeos quería tener una idea más clara de cuántos pasos podrían ayudar a las personas a vivir más tiempo.
El equipo de investigación analizó 17 estudios que recopilaron datos sobre conteos de pasos, muertes por todas las causas y específicamente por problemas cardiovasculares. Los 226 899 adultos de los estudios fueron seguidos durante un promedio de 7,1 años.
Cada aumento de 1,000 pasos diarios por parte de los participantes de los estudios se asoció con un 22 % menos de probabilidades de morir por todas las causas, calcularon los investigadores. Cada incremento de 500 pasos se vinculó con una caída del 7 % en las muertes relacionadas con enfermedades cardiovasculares.
Cuando los investigadores observaron la mediana del número de pasos, caminar más, especialmente mucho más, parecía tener una mayor conexión con la reducción de las tasas de mortalidad.
En comparación con un grupo de personas que registraban casi 4000 pasos diarios, el riesgo de muerte por cualquier causa se redujo en:
– 49% para 5.500 pasos;
– 55% para 7.400 pasos; y
– 67% por 11.500 pasos al día.
Para las muertes por causas cardiovasculares, en comparación con unos 2350 pasos al día, el riesgo se redujo en:
– 16% para 4.000 pasos;
– 49% por 6.700; y
– 67% por 10.400 pasos al día.
El estudio se presentará el sábado en las Sesiones Científicas de la Asociación Estadounidense del Corazón que se llevarán a cabo en Chicago y de manera virtual. Los hallazgos se consideran preliminares hasta que los resultados completos se publiquen en una revista revisada por pares.
«El mensaje es que no es necesario caminar mucho para obtener grandes beneficios. Caminar solo 1000 pasos adicionales al día puede ser muy importante», dijo el Dr. Maciej Banach, autor principal del estudio. «Obviamente, cuanto más, mejor».
La clave es hacerlo regularmente. Banach, un cardiólogo, dijo que les dice a sus pacientes sedentarios que busquen cualquier oportunidad para aumentar sus pasos. Les dice que dejen el auto en casa y caminen a destinos cercanos siempre que sea posible.
«Es muy fácil. Pero lo importante es que no puedes hacerlo solo durante una semana o un mes. Deberías tratar de caminar todos los días por el resto de tu vida», dijo Banach, jefe del departamento de cardiología preventiva. y lipidología en la Universidad Médica de Lodz en Polonia.
Banach dijo que el estudio estaba limitado por el hecho de que se basó en la observación, en lugar de probar una intervención específica, y no pudo probar causa y efecto. Los beneficios potenciales de los pasos diarios adicionales deben estudiarse en ensayos controlados aleatorios bien diseñados de diferentes poblaciones, dijo.
Amanda Paluch, que no participó en la investigación, dijo que el estudio brinda evidencia cuantitativa de los beneficios de caminar y nos recuerda que «cualquier pequeña mejora puede ser significativa para su salud, particularmente si no está activo en este momento».
Instó a los profesionales médicos a tratar de motivar a los pacientes a ser físicamente activos.
«Los pacientes valoran los consejos de los médicos. Tomar solo unos segundos para fomentar estilos de vida activos puede ser significativo», dijo Paluch, profesor asistente de la Facultad de Salud Pública y Ciencias de la Salud de la Universidad de Massachusetts Amherst.
Si bien el estudio se centró en la duración de la vida y el ejercicio, Paluch dijo que las personas deberían pensar en caminar como una forma de alargar su «período de salud».
«No se trata solo de la cantidad de años, sino de la calidad de los años vividos», dijo. «Estar activo puede prolongar los años saludables para jugar con los nietos, marcar más de esos viajes de la lista de deseos y simplemente disfrutar de la vida diaria sin la carga de la enfermedad».