Nadie sabe con certeza cómo será un viaje espacial de largo alcance para las personas a bordo. Nadie en la historia de nuestra especie ha tenido que lidiar con el fenómeno de “la Tierra fuera de la vista”, por ejemplo. ¿Cómo se sentirá vivir en espacios reducidos con un grupo pequeño, sin vía de escape? ¿Cómo lidiarán los viajeros espaciales con la perspectiva de no ver a familiares o amigos durante años, o incluso nunca más? ¿Cómo se ocuparán durante años sin mucho que hacer?
Los investigadores saben algunas cosas de la observación de astronautas que se han quedado en estaciones espaciales que giran alrededor de la Tierra durante largos períodos de tiempo, personas que han pasado mucho tiempo desconectadas del mundo exterior en regiones aisladas (como en expediciones polares) y de experimentos con misiones simuladas a Marte.
Debido a que los astronautas tendrían mucho tiempo libre para ocupar, algunos investigadores han sugerido casualmente enviar una selección de libros y películas o incluso videojuegos personalizados. Como científico social que estudia el uso de los medios y sus efectos en el comportamiento, creo que la televisión podría ayudar. Recrear el entorno de los medios antes de que tuviéramos acceso permanente y continuo a cualquier cosa que queramos ver o escuchar podría ser justo lo que necesitamos para ayudar a los viajeros espaciales a sobrellevar la pérdida del sentido del espacio y el tiempo, la soledad, los problemas de privacidad, el aburrimiento y la más.
Flotando sin timón en el espacio y el tiempo
En el espacio, la distinción entre los días de la semana, el día y la noche, o la mañana y el mediodía carecerá en su mayor parte de sentido. Antes de los DVD y el streaming, la televisión nos ayudaba a estructurar nuestro tiempo. Para algunos, el «almuerzo» era cuando se presentaba un programa de juegos en particular. “La noche” comenzó con las noticias. “Jueves” fue cuando finalmente llegó el próximo episodio de nuestro drama favorito. La programación estacional divide el año en partes (Halloween, Acción de Gracias, Navidad). Los eventos anuales, como el Super Bowl, nos ayudaron a darnos cuenta de que había pasado otro año.
Un sistema de medios que recrea el acceso estructurado ayudaría a definir el tiempo en el espacio, algo que no haría el acceso ilimitado a una lista aleatoria de películas. Saber que estaba viendo algo que millones de personas estaban viendo al mismo tiempo creaba un sentimiento de grupo particular: piense en sintonizar una boda real o un funeral presidencial. Queda por ver cómo la fractura actual del panorama de los medios ha cambiado eso. Curiosamente, una de las primeras ocasiones en las que millones de personas en todo el mundo compartieron un vínculo frente a su televisor o el de sus vecinos fue el primer alunizaje.
Fuera de alcance, fuera de contacto
Una de las razones por las que a los presos les gusta ver la televisión es que les muestra cómo evoluciona el mundo exterior. Si no queremos que los viajeros espaciales de largo alcance regresen sintiéndose como extraterrestres, deberán mantenerse al día con lo que sucede en la Tierra.
Las noticias de televisión tienen un efecto de «establecimiento de agenda»: les dicen a los televidentes no solo lo que está pasando, sino también lo que le importa a la gente y la opinión pública sobre los eventos actuales. Los medios de entretenimiento, desde programas de telerrealidad hasta programas de juegos y dramas, muestran cómo evolucionan la moda, el vocabulario e incluso los acentos.
Sintonizar lo que sucede en casa también es una forma de contrarrestar el fenómeno de “la Tierra fuera de la vista”. La sensación de estar al tanto de lo que sucede en la Tierra puede ayudar a mantener activa y fuerte la conexión psicológica con el planeta de origen.
Mantenimiento del patrimonio
Es probable que los miembros de una tripulación tengan antecedentes culturales diferentes. Las distinciones son mayores si provienen de países lejanos o diferentes familias lingüísticas.
Los inmigrantes, por ejemplo, utilizan los medios de comunicación para integrarse más rápidamente a su nueva cultura. Pero la exposición a los medios domésticos también es una forma de mantener una conexión con (y obtener apoyo de) la cultura de origen. Imagine una tripulación compuesta principalmente por personas de los Estados Unidos, pero con un miembro de, digamos, Japón. Será igualmente importante facilitar la integración y la vinculación al hacer que el contenido de los medios esté disponible para que todos puedan consumirlo como grupo, como lo es hacer que el contenido específico esté disponible (en este ejemplo) para una persona que creció en Japón.
Equilibrio de la soledad y la comunidad
Como individuos, los astronautas anhelan autonomía y privacidad. Los medios pueden ayudar a crear “tiempo a solas”. Estar inmerso en un libro, una película o música (usando auriculares) ayuda a bloquear el entorno, como todo adolescente sabe.
Al mismo tiempo, los astronautas como grupo deberán trabajar en la interconexión para tener éxito. Aunque a menudo se culpa a los medios de disolver la cohesión social, también pueden crear y reforzar sentimientos poderosos de cohesión grupal y comunitaria. Incluso en familias en las que todos tienen su propio teléfono inteligente y un televisor, se ve mucho en grupo porque los miembros disfrutan estar en compañía de los demás. Los deportes para espectadores, en particular, pueden crear fuertes lazos.
Por supuesto, tiene sentido que los intereses de los individuos difieran entre grupos, culturas y géneros, así como con las preferencias personales. Un programa de acceso a los medios de apoyo necesitará una prueba previa cuidadosa mucho antes de que comience el viaje.
Sobre la base de cómo ya usamos los medios
Los medios pueden hacer mucho más. Las personas recurren a los medios para controlar su estado de ánimo, ya sea cuando se sienten deprimidos o cuando quieren relajarse. La distracción causada por los medios de comunicación suele verse como algo negativo para las personas que intentan evitar comer en exceso, pero si la comida es insípida y monótona, eso podría ser algo bueno.
También hay peligros. Los medios pueden distraer la atención de las tareas necesarias, afectar el sueño o provocar comportamientos similares a la adicción. Las noticias de la Tierra o la exposición a las redes sociales podrían provocar miedo y ansiedad en los seres queridos.
Hay, finalmente, una razón más mundana pero quizás también más fundamental para incorporar los medios en la vida diaria de los futuros viajeros de Marte. Procederán de una generación que creció inmersa y rodeada de acceso a los medios y contenido. Recrear un facsímil razonable de ese entorno puede contribuir en gran medida a que los astronautas se sientan un poco más como en casa.
