Los plebeyos pueden haber jugado un papel poco apreciado en el surgimiento de una antigua dinastía real maya. Los autodenominados «señores divinos» en un sitio maya llamado Tamarindito en lo que ahora es Guatemala, se dejaron brillantes tributos jeroglíficos como jefes de una poderosa dinastía de «Pergamino Foliado».
Pero los nuevos hallazgos indican que los peces gordos de Tamarindito pasaron muchas generaciones esperando a que aparecieran sus sujetos, o tal vez tramando planes para atraer seguidores, dicen el arqueólogo y epigrafista Markus Eberl de la Universidad de Vanderbilt en Nashville y sus colegas.
Los reyes de Tamarindito fundaron su capital alrededor del año 400 como una simple aldea de quizás unas pocas docenas de personas, que constaba de una corte real y un par de grupos residenciales para no élites, informan los científicos el 4 de noviembre en Latin American Antiquity.
Tomó alrededor de 150 años para que suficientes personas llegaran a Tamarindito para permitir que los gobernantes del sitio expandieran su poder, dice Eberl. En ese momento, los gobernantes del Rollo Foliado fundaron una segunda capital más pequeña y varios otros asentamientos en el norte de Guatemala. Esos gobernantes llegaron a alcanzar el poder máximo aproximadamente entre los años 550 y 800.
El arte real y la escritura en Tamarindito y otros sitios mayas clásicos sugieren engañosamente que los reyes ejercían un poder absoluto, sostiene Eberl. “En el caso de Tamarindito, los gobernantes mayas tuvieron que legitimar su autoridad y construir poder, probablemente negociando y convenciendo a personas que no pertenecían a las élites” para que se convirtieran en súbditos.
Los jeroglíficos que proclaman el poder divino y los orígenes mitológicos de los gobernantes del Rollo Foliado se han estudiado desde el descubrimiento de Tamarindito en 1958. El emblema jeroglífico de esos gobernantes representaba el tallo rizado de un nenúfar nativo de las tierras bajas de Guatemala. Durante siete temporadas de campo a partir de 2009, el grupo de Eberl excavó e inspeccionó gran parte del sitio y documentó todas las inscripciones reales supervivientes.
La tala ilegal en Tamarindito hizo posible identificar la mayoría de las estructuras del sitio en estudios de terreno.
No se encontraron signos de un asentamiento precursor de Tamarindito, por lo que el sitio es un buen lugar para estudiar cómo los gobernantes mayas construyeron un centro de poder desde cero, dice Eberl.
Las primeras actividades en Tamarindito se centraron en la construcción de un centro ceremonial que consistía en una pirámide, un palacio real y una gran plaza en la cima de una colina de 70 metros de altura. Esa área ritual, con la plaza como pieza central, era un proyecto de escala relativamente pequeña. De 23 a 31 trabajadores podrían haber construido esas estructuras en 25 años, estiman los investigadores.
Pero las ambiciones reales de los gobernantes del Rollo Foliado, expresadas en el centro ritual, superaban con creces la realidad demográfica. A pesar de la escasa cantidad de lugareños, la plaza de Tamarindito inicialmente proporcionó espacio para que se reunieran unas 1.650 personas, dice Eberl. Sospecha que cualquier reunión pública habría estado muy por debajo de la capacidad de la plaza.
Los estilos decorativos de cerámica recuperados de 43 grupos de viviendas no elitistas en Tamarindito datan en gran medida de entre 600 y 850, cuando llegaron la mayoría de los residentes del sitio, dicen los investigadores, varios cientos de años después de la fundación de la ciudad. La plaza ritual se amplió durante ese lapso de tiempo.
Los mayas construyeron plazas ceremoniales aún más grandes que la de Tamarindito hace unos 3000 años (SN: 3/6/20 ). Esos centros rituales pueden haber sido atendidos periódicamente por grupos dispersos en vastas regiones, dice el arqueólogo Francisco Estrada-Belli de la Universidad de Tulane en Nueva Orleans.
No está claro si existían suficientes asentamientos antiguos dentro de un día a pie de Tamarindito para haber albergado grandes reuniones en plazas en ocasiones especiales, dice Estrada-Belli, quien no participó en el nuevo estudio. Sospecha que los gobernantes de Tamarindito manifestaron su poder sobre una amplia área al construir un impresionante centro ritual.
Incluso en su apogeo, no más de varios miles de personas vivían en Tamarindito, dice Eberl. Ese es un número sorprendentemente limitado considerando que los mapas láser aéreos informados por Estrada-Belli y sus colegas han revelado grandes ciudades mayas interconectadas ahora oscurecidas por bosques en otras partes del norte de Guatemala (SN: 27/9/18 ).
El próximo paso, dice Estrada-Belli, es ensamblar un mapa láser aéreo de al menos 100 kilómetros cuadrados alrededor de Tamarindito para ver si se construyó en un aislamiento relativo.
