La linea entre audifonos y audifonos se ha desdibujado desde que los audifonos de venta libre llegaron a las tiendas el mes pasado. Caso en cuestion: un nuevo estudio de iScience que afirma que un par de AirPods Pro de $ 249 a veces puede funcionar tan bien como los audifonos recetados que a menudo cuestan miles de dolares mas. Pero si bien los AirPods pueden parecer una alternativa asequible a los audifonos, no es tan simple.
Los investigadores reclutaron a 21 participantes en el estudio para evaluar que tan bien se desempenaron los AirPods y AirPods Pro de segunda generacion en comparacion con un audifono premium que cuesta $ 10,000 y un audifono basico que cuesta $ 1,500. Se pidio a los participantes que repitieran textualmente frases cortas que se les leyeron mientras usaban cada dispositivo. Se descubrio que los AirPods Pro son comparables a los audifonos basicos en entornos silenciosos y solo un poco peores que los audifonos premium. Los AirPods de segunda generacion tuvieron el peor desempeno de los cuatro dispositivos, pero fueron mejores que nada.
Por un lado, los resultados del estudio son alentadores desde la perspectiva de los costos. Los AirPods son significativamente mas baratos que los audifonos. Los audifonos recetados cuestan un promedio de $2,300 por oido y los dispositivos no estan cubiertos por Medicare. Y aunque aproximadamente 30 millones de estadounidenses podrian beneficiarse de los audifonos, la mayoria no los usa debido al estigma, el costo y el largo proceso para adquirirlos. Comparativamente, los audifonos de venta libre pueden oscilar entre $99 y $1,000 por un par y no requieren una visita al medico. Eso es una mejora, pero los AirPods Pro tambien son economicos y faciles de comprar, y nadie parpadearia dos veces si los usara en la calle.
Los AirPods de Apple vienen con algunas funciones de accesibilidad relacionadas con la audicion, como Live Listen y Conversation Boost. El primero permite a los usuarios amplificar los sonidos, mientras que el segundo es un modo de transparencia personalizado que aisla las voces del ruido de fondo. Como muestra el estudio, este tipo de caracteristicas pueden ser bastante efectivas. Sin embargo, eso no los convierte en reemplazos de audifonos adecuados, especialmente para las personas con una perdida auditiva mas avanzada.
Segun los autores del estudio, los AirPods Pro son mas como productos de amplificacion de sonido personal (PSAP). Los PSAP son mucho mas asequibles que los audifonos, pero no se pueden personalizar para que coincidan con la perdida auditiva unica de una persona. En cambio, amplifican todos los sonidos. Tambien estan destinados a personas con audicion normal que quieren un poco de impulso. Por ejemplo, cazadores y observadores de aves que escuchan sonidos pequenos y debiles. Por ultimo, los PSAP no estan regulados por la FDA y es posible que no cumplan con los mismos requisitos de maxima salida o calidad de sonido que los audifonos.
“Este estudio en particular se enfoca en mediciones tecnicas, pero la experiencia completa del usuario de audifonos es un poco mas compleja”, dice Blake Cadwell, cofundador y director ejecutivo de Soundly, un sitio web que ayuda a los consumidores a comparar audifonos recetados y de venta libre. Un ejemplo, dice Cadwell, es que en el estudio, los AirPods Pro no fueron tan efectivos para ayudar a los usuarios a escuchar sonidos frente a ellos en entornos ruidosos. “En realidad, la mayoria de las personas necesitan escuchar las voces frente a ellos”.
Es posible que los AirPods no sean tan comodos para usarlos todo el dia como los audifonos internos, explico Cadwell. Y aunque los AirPods no llamaran la atencion, pueden ser demasiado llamativos para ciertas ocasiones, como cenas o reuniones de negocios.
La conclusion es que AirPods Pro puede ser una herramienta auditiva util en caso de apuro, pero los consumidores no deben combinarlos con audifonos, ya sea sin receta o de otra manera.
Cada vez son mas los fabricantes de auriculares que se estan metiendo en el juego de los audifonos de venta libre. Bose lanzo sus audifonos SoundControl en 2021, aunque desde entonces dejo de producirlos internamente. (Sin embargo, su tecnologia todavia se usa en los audifonos Lexie B2). Sony tambien lanzo recientemente dos audifonos de venta libre. Mientras tanto, las empresas de tecnologia, incluidas Apple y Samsung, continuan innovando en tecnologia auditiva que funciona de manera similar a los audifonos y los PSAP. Si bien abrir el mercado es bueno para la innovacion, significa que las personas que son nuevas en el uso de audifonos pueden sentirse abrumadas con opciones.
En ese frente, Cadwell dice que no esta demasiado preocupado por los AirPods. “En general, hay pocas dudas de que los AirPods pueden competir en ciertos aspectos tecnicos, pero en el mundo real, hay muy pocos consumidores que realmente usen AirPods para la amplificacion auditiva”.
“Lo que me preocupa es la clase de dispositivos que se parecen mas a audifonos con estilos invisibles o tubos que llegan hasta el oido”, dice Cadwell, refiriendose a los PSAP. «Estos dispositivos atraen a las personas que buscan soporte durante todo el dia pero no ofrecen calidad».
