Los sindicatos son más populares ahora que en cualquier otro momento desde 1965, y EE. UU. se encuentra en medio de un nuevo aumento de la organización sindical. ¿Ha quedado atrás un drama de Hollywood sobre baristas de Starbucks enojados o trabajadores de almacén de Amazon frustrados?
Los estudios de Hollywood y los productores independientes han representado durante mucho tiempo los esfuerzos colectivos de los trabajadores para mejorar sus vidas y ganar una voz en sus lugares de trabajo y en la sociedad en general.
Algunas de las películas laborales más conocidas defienden la lucha del trabajador cotidiano: “Modern Times”, estrenada en 1936, protagonizada por Charlie Chaplin que se vuelve loco debido a su trabajo en una cadena de montaje. Presenta la famosa imagen de Chaplin atrapada en los engranajes de la maquinaria de la fábrica. “Las uvas de la ira”, una adaptación de 1940 de la novela de John Steinbeck, cuenta la historia de la radicalización del aparcero Tom Joad después de que su familia y otros trabajadores migrantes experimenten condiciones de miseria en los campos de cultivo de California y campamentos de migrantes superpoblados.
“Norma Rae” de 1979 está basada en la vida de Crystal Lee Sutton, quien trabajaba en una planta de JP Stevens en Carolina del Norte. La trabajadora textil y madre soltera inspira a sus compañeros de trabajo a superar su animosidad racial y trabajar juntos para votar en un sindicato. “Bread and Roses”, una película de 2000 sobre conserjes de bajos salarios en Los Ángeles, se basa en el movimiento “Justicia para los conserjes” del Sindicato Internacional de Empleados de Servicios.
También hay una tensión anti-laboral en la historia de Hollywood, particularmente durante el Red Scare posterior a la Segunda Guerra Mundial, cuando los estudios purgaron a los escritores, directores y actores de izquierda a través de una lista negra en toda la industria. Estrenos de la era Red Scare como «Big Jim McLain» de 1952 y la película de 1954 «On the Waterfront» a menudo mostraban a los sindicatos como corruptos o infiltrados por subversivos comunistas.
Cuando enseño historia laboral, utilizo películas para complementar libros y artículos. Descubrí que los estudiantes captan más fácilmente las dimensiones humanas de la vida y las luchas de los trabajadores cuando se muestran en la pantalla.
Aquí hay cinco películas laborales anónimas, todas basadas en hechos de la vida real, que, en mi opinión, merecen más atención.
1. ‘Luces del norte’ (1978)
Este es un relato ficticio de un movimiento político fascinante pero poco conocido: la Non-Partisan League, que organizó a los granjeros en el medio oeste superior a principios del siglo XX.
Durante este período, los agricultores del Medio Oeste trabajaron muchas horas para cosechar granos que luego se vieron obligados a vender a precios bajos a los elevadores, mientras pagaban precios altos a las grandes compañías ferroviarias y bancos. La inseguridad económica era parte de la vida y las ejecuciones hipotecarias eran rutinarias.
La película sigue a Ray Sorenson, un joven granjero influenciado por las ideas socialistas que deja su granja en Dakota del Norte para convertirse en organizador de la Non-Partisan League. En su destartalado Modelo T, recorre las carreteras secundarias, hablando con los granjeros en sus campos o alrededor de las estufas panzudas de las tiendas del campo. Con el tiempo, convence a los agricultores escépticos de que elegir a los candidatos de la NPL podría hacer que el gobierno creara elevadores de granos cooperativos, bancos autorizados por el estado con agricultores como accionistas y límites en los precios que los ferrocarriles pueden cobrar a los agricultores por transportar su trigo.
En 1916, la Non-Partisan League, de hecho, eligió a la granjera Lynn Frazier como gobernadora de Dakota del Norte con el 79% de los votos. Dos años más tarde, la NPL obtuvo el control de ambas cámaras de la legislatura estatal y creó North Dakota Mill, que sigue siendo el único molino harinero de propiedad estatal, y The Bank of North Dakota, que sigue siendo el único servicio general de propiedad estatal del país. banco.
2. ‘El diablo y la señorita Jones’ (1941)
En esta comedia disparatada con un giro a favor de los sindicatos, Charles Coburn interpreta a John P. Merrick, el propietario ficticio de una tienda por departamentos de la ciudad de Nueva York.
Después de que sus empleados lo cuelguen en efigie, el magnate se infiltra para descubrir a los agitadores de una campaña sindical dirigida por un empleado de una tienda en el departamento de calzado y un organizador sindical.
A medida que aprende más sobre sus vidas, Merrick comienza a simpatizar con sus trabajadores, e incluso se enamora de uno de sus empleados, ninguno de los cuales conoce su verdadera identidad. Mientras los trabajadores se preparan para ir a la huelga e incluso hacer piquetes en su casa, Merrick revela que él es el dueño de la tienda y acepta sus demandas sobre el salario y las horas, e incluso se casa con la empleada de la que se ha enamorado.
La película probablemente se inspiró en las huelgas de brazos caídos de 1937 de los empleados de los grandes almacenes de la ciudad de Nueva York.
3. ‘La sal de la tierra’ (1954)
Décadas adelantada a su tiempo, esta historia de trabajadores mineros de Nuevo México trata temas de racismo, sexismo y clase.
Después de un accidente en una mina, los trabajadores mexicano-estadounidenses deciden ir a la huelga. Exigen mejores estándares de seguridad e igualdad de trato, ya que a los mineros blancos se les permite trabajar en parejas, mientras que a los mexicanos se les obliga a trabajar solos. Los huelguistas esperan que las mujeres se queden en casa, cocinen y cuiden a los niños. Pero cuando la empresa recibe una orden judicial para poner fin a la protesta de los hombres, las mujeres dan un paso al frente y mantienen los piquetes, ganándose un mayor respeto por parte de los hombres.
Realizada en el apogeo de Red Scare, el escritor, productor y director de la película había sido incluido en la lista negra por sus simpatías izquierdistas, por lo que la película fue patrocinada por el Sindicato Internacional de Trabajadores de Minas, Molinos y Fundidores, no por un estudio de Hollywood.
Will Geer, un actor incluido en la lista negra que luego interpretó al abuelo Walton en el drama televisivo «The Waltons», interpretó al sheriff represivo. La actriz mexicana Rosaura Revueltas interpretó a la líder de las esposas. Los demás personajes fueron interpretados por mineros reales y sus esposas que participaron en la huelga contra la Empire Zinc Company, que sirvió de inspiración para la película.
La película en sí estaba en la lista negra y ninguna cadena de cines importante la mostraría.
4. ‘10.000 hombres negros llamados George’ (2002)
Andre Braugher interpreta a A. Philip Randolph, quien organizó la Brotherhood of Sleeping Car Porters, el primer sindicato dirigido por negros.
Ser mozo de un vagón de tren Pullman era uno de los pocos trabajos disponibles para los hombres negros. Pero los salarios eran bajos, los viajes eran constantes y los pasajeros blancos de los trenes patrocinaban a los maleteros llamándolos a todos «George», en honor a George Pullman, el magnate propietario de la empresa.
La empresa contrató matones para intimidar a los cargadores, pero Randolph y sus principales lugartenientes persistieron. Comenzaron su cruzada en 1925 pero no lograron que la empresa firmara un contrato con el sindicato hasta 1937, gracias a una ley del New Deal que otorgaba a los trabajadores ferroviarios el derecho a sindicalizarse. Randolph se convirtió en el principal organizador de los derechos civiles de Estados Unidos durante las décadas de 1940 y 1950 y orquestó la Marcha de 1963 en Washington.
4. ‘País del Norte’ (2005)
Charlize Theron interpreta a Josey Aimes, una madre soltera desesperada que huye de su marido abusivo, regresa a su ciudad natal en el norte de Minnesota, se muda con sus padres y consigue un trabajo en una mina de hierro.
Allí, los trabajadores la manosean, insultan y acosan constantemente. Ella se queja con los gerentes de la empresa, quienes no la toman en serio. El sindicato dominado por hombres afirma que no hay nada que puedan hacer. Aimes demanda a la empresa, que, tras una dramática escena en el tribunal, se ve obligada a llegar a un acuerdo con ella y otras mujeres.
Con actuaciones estelares de Theron, Sissy Spacek, Frances McDormand y Woody Harrelson, «North Country» se basa en una demanda innovadora presentada por mujeres mineras en Eveleth Mines de Minnesota en 1975 que ayudó a convertir el acoso sexual en una violación de los derechos de los trabajadores.
