El 22 de septiembre de 1994, seis veinteañeros telegénicos retozaban en una fuente frente a los créditos que anunciaban la llegada de «Friends», una nueva comedia de situación de NBC que cambiaría para siempre la televisión.
Mientras los guionistas de comedias de situación luchaban por aterrizar en el personal de redacción a mediados de la década de 1990, fuimos testigos, con asombro y un poco de envidia, de cómo «Friends» se convirtió instantáneamente en un producto de comedia al rojo vivo. Según Nielsen Ratings, fue uno de los cinco programas más vistos durante nueve de sus 10 temporadas.
La serie fue un gigante de las calificaciones durante su ejecución en la red, pero su vida después de la sindicación y la transmisión ha sido igual de notable.
Ahora somos profesores de televisión y escritura de guiones en el programa de artes cómicas de Emerson College. Y nunca podríamos haber predicho que nuestra cosecha actual de estudiantes estaría tan fascinada por el romance de Ross y Rachel, las adorables neurosis de Monica y la pasión de Joey por los sándwiches. Netflix pagó recientemente la friolera de 80 millones de dólares por los derechos para ejecutar el programa hasta 2019.
A las redes les encantaría replicar el éxito de la serie. Pero las realidades del panorama televisivo actual hacen que sea poco probable que veamos otra serie con tanto impacto cultural como «Friends».
1. Las temporadas más cortas significan menos tiempo de pantalla
La temporada televisiva alguna vez fue tan segura como la muerte y los impuestos.
Los espectáculos comenzaron en septiembre y duraron hasta mayo. La mayoría tenía un pedido promedio de 22 episodios por temporada, y cada episodio se transmitía una vez por semana. Esto permitió a los espectadores sintonizar su programa favorito como parte de su rutina semanal en el transcurso de nueve meses. De 1994 a 2004, NBC produjo 236 episodios de “Friends”, un promedio de 24 episodios por temporada.
Hoy en día, las temporadas de televisión son mucho más cortas. Si bien la comedia de situación ocasional aún recibe ese codiciado pedido de 22 episodios, otros obtienen considerablemente menos, y esto incluye a aquellos con un historial comprobado.
Por ejemplo, aunque “Brooklyn Nine-Nine” ganó un Globo de Oro a la Mejor Comedia, NBC dio luz verde a solo 13 episodios para su próxima temporada.
Hay una serie de razones para este cambio, desde que los actores estrella están menos dispuestos a comprometerse con tantos episodios hasta cambios en la forma en que funciona la sindicación. Pero las temporadas más cortas significan que los espectadores tienen menos oportunidades de involucrarse profundamente en el programa y sus personajes.
2. Audiencias fragmentadas
En 1994, solo había cuatro cadenas principales de transmisión: ABC, CBS, NBC y Fox. Un número limitado de redes significaba que solo se emitiría un número limitado de programas, lo que hacía mucho más probable que un programa popular atrajera a una gran cantidad de estadounidenses.
En 1994 y 1995, un promedio de 75 millones de personas sintonizaron NBC los jueves por la noche. NBC lanzó el eslogan «Must See TV» para comercializar su exitosa programación de comedia de los jueves por la noche, que, además de «Friends», incluía series de gran peso como «Mad About You» y «Seinfeld». Perderse un programa exitoso significaba estar fuera del circuito al día siguiente cuando todos hablaban de lo que sucedió.
Pero durante la última década, el cable y la transmisión han cambiado por completo este modelo.
Durante los primeros seis meses de 2019, se emitieron más de 320 programas con guión en redes de televisión, cable y plataformas de transmisión.
El menú de visualización masivo ha fragmentado las audiencias. Ya no están sujetos a los horarios de la red, los espectadores pueden ver lo que quieran, donde quieran y cuando quieran.
Al igual que «Friends», «The Big Bang Theory» fue una comedia de situación muy popular en las cadenas de televisión sobre un grupo de amigos. Estuvo al aire durante 12 años, de 2007 a 2019. Aproximadamente 18 millones de personas vieron el final de la serie, que también se emitió los jueves por la noche.
Pero el final de la serie «Friends» lo dejó boquiabierto: el 6 de mayo de 2004, más de 52 millones de personas sintonizaron para despedirse.
En el mercado actual, llevar un programa a ese nivel de estatus de «Must See TV» es una hazaña casi imposible incluso para el productor más experimentado.
3. Esnobismo de una sola cámara
Las comedias de situación se clasifican como «cámara única» o «cámara múltiple», que se refiere al estilo de filmación. Los programas multicámara como «Friends» y «The Big Bang Theory» generalmente se filman en un escenario de sonido frente a una audiencia de estudio en vivo. A menudo están realzados por una pista de risa y el producto final se asemeja a una obra de teatro filmada.
Los programas de cámara única como «Girls» y «Brooklyn Nine-Nine» se producen más como películas. No están limitados a una pequeña cantidad de escenarios y ubicaciones.
Mientras que las audiencias de estudio en vivo pueden infundir energía e inmediatez a las cámaras múltiples, los programas de una sola cámara tienden a tener más flexibilidad narrativa y pueden poseer un nivel de intimidad visual que es difícil de lograr en las cámaras múltiples.
En 1995, cuando «Friends» recibió su primera nominación al Emmy a la Mejor Serie de Comedia, tres de los otros cuatro nominados, «Seinfeld», «Mad About You» y «Frasier», que se llevó el premio, eran comedias de situación de múltiples cámaras en NBC.
En 2019, la lista de contendientes a Mejor serie de comedia es más grande, con siete nominados. Pero cada uno es un programa de una sola cámara; no hay una pista de risa o multicámara en el grupo.
4. El auge del ‘dramedy’ y el antihéroe
En cierto modo, los creadores de «Friends», David Crane y Marta Kauffman, junto con su socio productor original, Kevin Bright, revolucionaron el género de las comedias de situación.
El nuevo programa que estaban lanzando, originalmente titulado «Insomnia Cafe», todavía era multicámara, pero era un tipo de multicámara muy diferente.
El equipo imaginó una cámara múltiple que fuera más densa, llena de más historias y escenas para acomodar un conjunto de seis protagonistas. Mientras que un episodio de una multicámara más antigua y tradicional como «All in the Family» de CBS podría conformarse con seis a 10 escenas, dos historias y menos escenarios, «Friends» tendría al menos tres historias y hasta el doble. escenas
“No queremos que se sienta como cualquier otra cosa en la televisión”, escribieron Crane y Kauffman en su documento de presentación original. “Queremos un estilo de corte rápido y veloz. Todo el espectáculo debería tener una sensación rápida y con exceso de cafeína”.
«Friends» tomó el género en una nueva dirección estilística, y subsiguientes multicámaras como «Cómo conocí a vuestra madre» continuaron la tendencia.
Pero las comedias de situación ya estaban experimentando una evolución aún más dramática. Mientras que se esperaba que la mayoría de las comedias de situación tradicionales con múltiples cámaras generaran grandes risas, una avalancha emergente de programas con una sola cámara comenzó a infundir comedia con temas más oscuros e historias más atrevidas.
Conocidos como «dramedias», se hicieron aún más populares con la proliferación de plataformas de transmisión. Los espectadores que han abrazado el realismo absoluto de programas como «Girls» de HBO y «Transparent» de Amazon Studio a menudo encuentran que las cámaras múltiples tradicionales se vuelven tontas.
Luego está el surgimiento del antihéroe de la comedia de situación, un nuevo tipo de personaje principal que podría tener defectos y no siempre ser agradable: piense en Larry David en «Curb Your Enthusiasm» o en Selina Meyer de Julia Louis Dreyfus en «Veep».
¿Los espectadores modernos y más hastiados que han pasado a los dramas alguna vez estarán dispuestos a abrazar la brillante comedia romántica de un programa como «Friends»?
El ecosistema televisivo actual podría no estar dispuesto a cultivar otros «Friends», pero eso no debería restar valor a su impacto en el género.
